佛教刚刚传入我国时，观音却是妥妥的男性形象。
观音菩萨是男的还是女的1
谈起观音菩萨，很多人的脑海里会情不自禁地浮现出这样一位慈眉善目的女子形象：头顶光圈，脚踏莲座，左手拿着净瓶，右手持柳枝，面露微笑，似乎正在抱瓶中甘露洒向人间，把幸福带给世人……
但很多人想象不到的是，观音菩萨的最初形象其实并不是我们所熟知的女身。
观音菩萨也称观世音菩萨，其传入中国大约是在魏晋时代，但随着佛教中国化的发展，印度的观世音形象在中国逐渐发生了重大变化。
观音菩萨传入中国之初，还是以男菩萨的形象高坐佛堂，甚至还留着两撇小胡子。南北朝以后，观世音几乎完全变成女菩萨模样，其形象、面庞妩媚秀美，仪态端庄华贵，又不失稳重的气质。
印度《悲华经》上说，观音原来是转轮王的儿子，名叫不煦。他曾与父亲一起跟随释迦牟尼出家修道，发誓说：“要排除众生一切苦恼。苦难众生，只要一心念我的名字，我酒能即使观其生音，帮他脱离苦海。”
释迦牟尼为不煦的决心所感动，亲自为他授记：“善男子，你要拯救三恶道一切众生，断除众生烦恼，使他们往生乐土。善男子，我就给你取名观世音。”
据说，观世音最初的艺术原型是古印度婆罗门教中一对可爱的孪生小马驹，所以又叫“双马神童”。佛教产生后，其艺术形象变为一匹小马驹，名为“马头观世音”，为一慈眉善目的菩萨。
后来它又被人格话，表现为威猛的男相形象。观音从印度传入中国后，在一段时间内依然是男相，如河北平泉出土的北魏太和年间的铜铸观世音菩萨立像，形象粗狂威武，衣饰朴素。
问题来了，为什么后来的观音菩萨又变成了女相呢？目前主要有两种观点。
一是强权政策的产物。
据说，唐太宗李世民当了皇帝后，认为自己才是这天下唯一的真龙天子，而当时万民却尊崇参拜观世音菩萨，他认为有损“天威”，于是下令将观世音的形象由男相变为女相了。
同时，因为避讳的需要，把观世音菩萨中的'“世”与皇帝名称相同去掉，改称为观音。
二是时代发展的产物。
一方面是思想观念束缚所至。南北朝时期女性佛教徒日益增多，而佛教四大菩萨中唯有观世音菩萨最具女性心肠。
同时，受“男女授受不亲”的传统观念影响，一些女性教徒认为供奉男性菩萨不成体统，经过多方努力，最终促使观世音菩萨由男变成女身了。
另一方面当时人们爱美之心所至。佛法说观音菩萨有32变，因此在南北朝时期，人们已开始把他们所喜爱的女性美赋予了心目中敬仰的观音菩萨，女相观音便逐渐出现在寺庙中。
到了唐朝，女性在社会上的地位日益提高，艺术家便把对女性的爱恋之情移植到观音雕像上，观音像从此固定为体态婀娜、神态妩媚、服饰华丽、富有风韵的女相形象了
观音菩萨是男的还是女的2
《西游记》中的观音菩萨是男的还是女的呢
本来佛教认为佛、菩萨皆无生死，更无性别之分，并且他们在凡人面前可以根据自己不同的需要来变化各种神态。在唐代以前，观音菩萨一直是一位伟大的丈夫，有时候嘴唇上还有两撇小胡子。唐代以后，观音菩萨变成了女性，而且还是一位圣美绝伦的女性。
坐落于南海的观世音菩萨
观音菩萨以女性的'形象出现，可以完全说是中国人在造神过程中的机智与聪明。
这主要有以下几方面的原因：
一是佛经的记载为观音菩萨的女性形象提供了一定的依据。一些佛经上就有观音为“优婆夷(女居士)”、“妇女身”、“童女身”的说法。
二是从南北朝开始，佛教在中国迅速发展，出家的尼姑开始多起来，上到太后公主，下到平民女子，比丘尼已然成风。这样就迫切需要一位女神来和这些出家人接近。
佛教也乐得借机扩大影响，索性就顺水推舟出一位女菩萨，所以观音菩萨的女性化也就自然形成了。这足以说明任何形式的宗教在布道扩大的过程中都必须向世俗让步才能发展。
三是与中国人的审美传统和审美取向有关。中国人的审美理想是阴柔和静，女性的柔美是中国人普遍欣赏的，而柔性则是中国人历来所信奉的，因为这种性格意味着善良、慈悲、聪慧、美丽。
观世音除了具备男性菩萨所具备的一切法力之外，还得执行男性菩萨所不能完成的法力和任务，比如送子等。观世音身上的这些美德，正合乎中国人的审美取向，所以，观音菩萨成为女性看似是顺其自然，实则实属必然。
四是自唐朝之后，在亚洲的宗教里，有男穿女装的习俗，教徒们往往将男菩萨化作女性打扮，这也是促进观世音女性化的一个重要因素。
观音菩萨是男的还是女的3
观音是男儿身还是女儿身
“眉如小月，眼似双星。玉面天生喜，朱唇一点红。净瓶甘露年年盛，斜插垂杨岁岁青。”这是86版《西游记》中呈现的观音形象，法相庄严，让人记忆深刻。
《西游记·观音菩萨》
如今广为流传的观音（三十三观音）造像多为女相，无论是五官或衣着，都与传统审美中女子相貌相符，也是现代人一直坚信的观音形象。但在佛教自印度经西域传入中原时候，观音其实是长胡子的.。
观世音菩萨本身的大菩萨相，是大丈夫相。比如《华严经》说：“勇猛丈夫观自在” 。又如在敦煌壁画或古代鎏金佛像中，常常见到嘴唇上长着两撇小胡子的观音菩萨造像。
男相观音形象
男相观音比较明显的一个特征就是嘴唇上长着两撇小胡子，胡子虬卷，称八字胡；其次在发型上，女相观音多以高髻束发，头戴宝冠，男相观音则披发，头戴发箍；再者就是女相观音体态婀娜，扭腰曲体，反观男相观音则形态端正，体态平稳。
女相观音的出现
于隋唐时期而言，与武则天执政时的政治因素有关，《宝雨经》佛对东方月光天子说，你在中国“实是菩萨，故现女身，为自在主。”唐代文学作品中对观音女性特征的描绘便随之处处可见。其中，即使是男相观音，其发型着装也有了女性特征。
再到重市井生活的宋元时期，观音形象多以朴素写实出现，多了几分市井烟火气。虽也保留着胡子，但观音造像亲切、平易、自然，宛若邻家女子。
明清后受藏传佛教的影响，观音女性化更为彻底，更是被赋予诸多神力，故而有了后续的观世音菩萨三十三造型，男相观音为另类之作，数量较为少见。
其实无论是男相或是女相，乃至无相，于玉雕观音而言，其是玉石与人们信仰的一种结合，寓意吉祥。再有观音作为国人信奉的慈悲偶像，又岂止是男女相之分能概括所有的。
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