一个风和日丽的下午，我与几位博士生一起爬山。我们登上万石岩，坐在山顶一块大石头上聊天。有位学生指着一块凹陷地说：“看呐，凹地上有几棵树特别茂盛。”又有一位学生补充说：“嘿！那凹地中间有块石头，像是一头牛。”
同学们的闲聊，引起了我的注意。我站在一侧俯视，凹地中间那牛形的石头勾起了我的一段回忆。
记得儿时，父亲给我讲起了一个故事：以前我们村子的几户人家养了四头母水牛，其中有一头母牛生了小牛。到了秋收过后，主人们就把水牛放出去。这些水牛很聪明，每天早上沿着河边的小道觅食。到了傍晚时分，四头母牛就领着小牛回家。可是，有一天傍晚，水牛没有回来，主人们都很着急。连忙点上汽灯，漫山遍野地寻找。一直到天蒙蒙亮的时候，主人们才在一块马蹄形的凹地中找到牛群。只见四头母牛，围成一个方块形状，牛头对准东西南北四方，小牛就睡在中间。
在我八九岁的时候，听父亲讲故事，只是觉得稀奇好玩，没有更多的思考。后来长大了，读了些关于风水的书，感觉父亲讲的故事似乎别有深意。为了证实这个判断，我曾经多次到父亲讲的那个地方去考察。
一次是夏天去的，当时觉得有一股凉风从南方吹来，特别清爽；另一次是冬天去的，这回感觉到的不是凉爽，而是暖和。经过一番琢磨，我突然悟出这样的道理：水牛是能够凭着它们的直觉找到适合自己歇息的好地方的。这几头牛大概是在偶然中步入一块让它们觉得特别舒服的地方，所以“乐不思蜀”，在外过夜，好享受野外的乐趣。
按照我父亲的说法，那个地方就叫做“牛眠地”。我不知道父亲是自己给那块地取的名称，还是延续传统而来的。不过，稽考起来，倒也有一些可以佐证的资料。
最近，我考查了一些古书，倒找到了不少被称为“风水宝地”的地方是与“牛”有关的。例如《晋书·周访传》记载，东晋时期的大司马陶侃在尚未成名的时候父亲去世，正准备出殡时家里的“牛”突然不知去向。陶侃亲自去寻找，路上遇上一个老者，这老者指出前面的山岗有一头牛睡在山凹的洼地中。点此看更多故事，老者绘声绘色地讲，别看那块地不起眼，用起来非同小可。按照《晋书》的暗示，陶侃之所以能够当大官，似乎与这块地有密切的关系。历史上，许多人把陶侃的发迹完全归因于这块“牛眠地”的作用，这当然是没有充足根据的。不过，有一点却值得分析：“牛”等动物选择栖息地往往有高明之处。因为它们是从安全、舒适出发，本能地躺卧于那种地方。这其实也符合我们人的生存需求。
我不认为一个人的升官发财、子孙兴旺完全是由风水环境决定的，但选择一个好的居住环境，住在其中，眼界开阔，不感到压抑，这对于培养好的心情应该是有好处的。心情好了，头脑当然就会敏捷一些，思考也就可能周密一些，对于事业来说也会有所帮助。就这个角度来看，我们应该向善于运用本能去寻找栖息地的动物学习。
诡姐注：相传为，晋陶侃寻牛而得牛眠风水宝地葬父事。据《晋书·周访传》附周光载：陶侃微贱时，遭父母之丧，将下葬时，家中牛忽然走失不知所在。陶寻牛途中遇一老父，对他说，在前面山岗下看见一条牛躺在水沟中、如在那里下葬，后人可以位极人臣。又指一处出说，其次是那处地方，葬之将世代出二千石的官。老父说完忽隐身而去，陶侃寻到牛后，就把父亲葬在那里。又把老父所指另一处葬地给了周访，周访父亡后葬于是处，后周访果为刺史，声名显赫于宁、益二州。自访以下三代为益刺史四十一年，一如老父所言。后世遂以为典，谓葬先人于牛眠宝地，风水极佳，子孙富贵。元《丁鹤年集四·送奉祠王良佐奔讣还郾城诗》："佳城已卜牛眠地，屏立泰山带围泗。"
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