第七讲:了解宠物犬的生命周期
这一部分提供了犬处于其生命不同阶段时的一些信息。您可以从这里了解到犬在不同时期的一些典型行为。而且，您还可以获得从幼犬刚到您家到犬衰老的整个过程中的一些有用信息。
迎接幼犬的到来对于您和您的宠物来说都很重要。收养一条幼犬会使您和您的家人都很愉快。但幼犬可能会不适应新的生活，所以，最好提前作些准备以使幼犬尽快安顿下来。
老年的犬需要特殊的照顾。它们的身体会逐渐衰退，生命进入倒计时。犬的寿命因品种不同而差异很大。但这也受其他因素影响。如果一条犬年青时受到了良好的照顾并且营养充足，那么，它的寿命就会延长，而且，不会衰老的太快。
1欢迎幼犬的到来
收养一条幼犬会使您和您的家人都很愉快，但幼犬可能会不适应新的生活，所以，最好提前为它的到来作些准备，并为它的安全作一些准备，这样，可以使它不会感到拘束。除此之外，为了幼犬的茁壮成长，您还应注意其他一些问题。
为它的到来做准备
收养幼犬前应尽可能的做好一切准备。首先，您应给它提供一张舒适的床。在地板的上方为它准备一个旧盒子或篮子并使之远离风口。在这一阶段，您没必要为它购置一张很贵床，因为，它很可能会将床咬坏。在床里放一张旧毯子，这样，它就可以温暖、舒适地睡在它的床上了。
床应放在一个比较安静的地方以保证它休息的时候不受干扰——许多人将幼犬安置在厨房里的一个僻静角落。几天后可以在床的周围圈出一块地方与外界隔开，为它做一个安全的小“窝”。开始的一些天中，您可以将一些报纸铺在地板上以及它的床周围，直到它已受过室内生活习惯的训练。
必须根据它的个头大小为它准备专门的食盘和饮水盘。这种器皿必须设计合理以使它能够舒适地吃饭喝水，而不会将鼻子或耳朵都埋进去。为它的到来准备一些幼犬专用食物。收养幼犬前向育种员询问幼犬过去习惯吃什么食物。最好在开始的几天还保持这样的饮食，然后再逐渐改变。
幼犬喜欢咀嚼，这是正常的行为，因为它正在长牙。给幼犬专门准备一些玩具让它咬，这样可以防止它咬坏别的东西。玩具没有必要很好，只需结实、无毒且足够大以防止幼犬将其吞下。如果幼犬吞下了某些物体可能会卡住喉咙、胃或肠，这将会危及幼犬的生命。
虽然幼犬在接种完所有免疫针前不能被带出门去，但您仍需为它准备一个合适的颈圈。颈圈应该柔软、合适。在头几天不能戴太长的时间，而且，只有在有人监督的情况下才可佩带。颈圈不能太紧，也不能太松，因为太紧会使幼犬很不舒服，而太松则有可能卡到突出的物体上。您应每天为其检查，并随着它的脖子的增长逐渐放松颈圈。不要为幼犬佩带能收紧的颈圈。因为，如果使用不当会给幼犬的颈部造成极大的伤害。
您还需为幼犬买一把合适的梳子或刷子，至于梳子的种类则取决于幼犬的毛发。您可以向育种员询问梳理的方法，并让他推荐一种合适的梳理工具。如果您想了解更多的信息可参阅我们的梳理篇。
最后，您还应在当地的兽医处为自己的宠物进行注册。
2为幼犬的安全做准备
当犬还小的时候，将家中有可能对幼犬造成伤害的物品放到它够不着的地方，因为，幼犬会乱咬乱抓任何东西。例如，它很可能会咬悬垂的电线，这非常危险。
检查一下花园的篱笆是否有幼犬可以钻出去的小洞。将门关好以防幼犬从门缝中挤出去。将游泳池和池塘盖起来。因为，即使您的幼犬会游泳，如果水池边的坡太陡的话，幼犬会因爬不上来而被淹死。
安顿幼犬
收养幼犬后，您最好抽出几天时间陪伴它、照顾它，以帮助它安顿下来。如果幼犬是在早晨被抱回来的，那么，您就会有充足的时间在晚上睡觉前将它安顿好，并可以给它喂食，陪它玩耍。
幼犬刚到的时，让它到处闻一闻以熟悉周围的环境和自己的床。吃饭时还应喂它一些水和牛奶。它头几天如果不好好吃饭，您也不必着急。度过这段时间对幼犬来说是很艰难的，所以，让幼犬在家中安顿下来需要一些耐心。您的家对它来说充满了陌生的声音、物体及气味。这也许会使它很兴奋但同时也会使它有一点困惑。它会想念它的妈妈、兄弟、姐妹，而且会希望您和您的家庭给它带来安全和快乐。
您应尽早为它取一个名字，并且当您与它交谈时重复使用这个名字。这样，它很快就会学会对自己的名字做出反应。如果家中有儿童，应让它们知道幼犬不是玩具。您的幼犬可能会拼命地玩一会，然后，在床上休息几个小时。同人类的婴儿一样，睡觉对幼犬来说很重要，所以，当幼犬休息时不要打搅它。
如果您的家中已有别的宠物，则不要因幼犬的到来而冷落它们。因为这会引起它们的嫉妒。应逐渐地并在您的监督下让幼犬与它们接触。而千万不要让幼犬与比它大的猫或犬单独在一起。在它们可以和睦相处之前，应将它们分开喂养。
头几天晚上幼犬没人陪伴时可能会不安、呜咽。不要在它每次吵闹时都去看它；如果有必要，最好在它旁边的房间中安慰它。
您可以将一个暖水瓶和一只嘀嗒作响的钟表裹在毯子里放到床上，幼犬就会以为它的妈妈在它的身边而安定下来。您也可以从育种员那里要些幼犬熟悉的东西，例如，犬舍中的某些寝具等。
综上所述，安顿幼犬时您应温柔、耐心。开始的几天中，即使它把屋子弄的一团糟，也不要责骂它。因为，在这一阶段的它非常困惑，责骂它仅仅会使它惧怕您。这应是一段非常愉快的时期，您和您的幼犬可以互相了解并让它对您产生信任——这是保证其幸福快乐的重要前提。
3老年犬
老年犬需要特殊的照顾。它们的身体会逐渐衰退，生命进入倒计时。犬的寿命因品种不同而差异很大。但这也受其他因素影响。如果一条犬年青时受到了良好的照顾并且营养充足，那么它的寿命就会延长，而且，不会衰老的太快。
由于您与您的犬天天在一起，所以，您可能注意不到它是从什么时候开始变老的。对老年犬进行一些额外的照顾会使它生活舒适。定期带它去看兽医，并从各方面为它着想会使您的犬度过一个愉快、健康的晚年。犬8--9岁时就可能已经进入老年。巨型犬可能在10岁或更早就进入了老年，而猎犬及其他一些杂交犬能活15年或更长。
衰退
身体老化后，犬的一些重要器官会逐渐衰退。它的活动量会减少，而且，它的身体器官也不能有效工作。由于身体正在衰退，它将不能抵抗疾病或其他身体压力。
由于它的行动会变得迟缓且脾气会变得暴躁，您应对它有些耐心。它的视力和听觉可能会有所减退，所以，有时它会对您的呼唤没有反应，但它并不是故意的。这时它需要帮助和陪伴。耐心些——这是它应得的。
让老年犬舒适地生活
犬在这一阶段活动量会减少，它可能会长时间地躺在一个地方不动。您千万不能让它躺在寒冷、潮湿或太阳曝晒的地方。把它的床铺上柔软的寝具，并放在一个温暖、通风的地方。如果让它长时间躺在坚硬的地方（特别是如果它很重的话），它身体上骨头突出的地方的皮肤（例如，四肢的关节周围）就会变得粗糙、长茧。这会导致溃烂、感染，所以，应为它准备柔软的卧具。
床应放在犬容易接近的地方。如果它爬楼梯有困难就应将它的床放在楼下。由于它的感官开始衰退，视力、听力、方向感已不如从前，它可能会容易迷失方向。所以，不要对屋内摆设或它的生活规律作太大的改变。尽量不要让它长时间无人陪伴，尤其是在它陌生的地方。
定期带它去兽医院检查
每年注射加强免疫疫苗对老年犬尤为重要。这是因为，老年犬对疾病和传染病得抵抗能力减弱，而且，它们极易受细小病毒症的传染。每年一次注射的同时兽医还可以对犬的健康状况作检查（对某些犬兽医可能会建议增加检查的次数），包括检查皮肤、肾脏、肝脏等重要器官。兽医还会检查犬身上是否有肿块，并检查犬的口腔。
一些疾病，如肾病，可以在早期（临床症状不明显时）通过验血检查出来并及时得到医治。对犬的尿进行检测也可以检查犬的健康状况。所以，送犬去检查时最好带一份它的尿样。您应使用清洁、干燥的容器收集犬的尿样，并放在一个干净，密封的瓶子中带去兽医院检查。兽医可能会为您提供一些用于此用途的特殊瓶子。
称量一下犬的体重并向兽医咨询体重是否正常。兽医会据此对犬的饮食提出一些建议。
一些疾病，如肾衰竭、心脏病可以通过改变饮食来改善。兽医会提供一些特制的食物，或为您在家中配制这种特殊食物提供一些建议。
如果您的犬大小便失禁，您就应立即带它去看兽医。这通常是由一些潜在疾病引起的而且较易医治。偶尔的，如果犬不能或不愿起床走动，它就可能在不应该排泄的地方排泄。有时，这是由于控制犬身体器官的神经受到损害。如果是这样，对其医治就会有困难，而且，也不一定会成功。
其他
同人类一样，犬老后也不愿意活动。而且，在您带它出去时，它也不再象年青时那样跑在您的前头，相反地，它会老实地跟在您的身旁。如果您想了解关于老年犬的锻炼方面的内容可以参阅我们的锻炼篇。
应经常为犬梳理，这会使它舒适、健康。梳理可以改善皮肤血液循环，使它的毛皮有光泽而且不会缠结在一起。关于这方面的内容，请参阅梳理篇。定期为犬梳理的同时，还应检查它的毛皮是否有缺毛、受伤、过敏等现象以及是否有跳蚤之类的寄生虫。您还可以通过触摸它的身体来检查它的身上是否有肿块或突起。老年犬很容易长疣和脂肪瘤，但这通常对它不会有什么影响，除非它们长在一些会损害其他器官的特殊位置上（例如，眼皮上）以及令犬不舒服的位置上，或者它们及易被碰破。如果肿瘤开始异常增大，尤其是增长的很快的时候，应带它去兽医处检查。兽医会提供一些处理的方法。如果需要手术，最好在早期进行。所以，您应尽早带它去看兽医。
如果犬的活动量减少指甲会变长，所以应定期对它的指甲进行检查。如果犬经常在柔软的地面上行走，它就不能磨短自己的指甲，在这种情况下定期检查犬的指甲尤为重要。应特别注意它的狼爪——有时它长长后会弯回来长进犬的肉掌，这会使它很痛苦。您可以自己为它剪指甲，但如果您对剪指甲的方法不太熟悉，则可以让兽医或专门的梳理师替您做。
您还应为犬检查牙齿和牙龈。牙齿上的牙垢会导致口臭、牙龈疾病，并会使牙齿脱落。兽医会为它清除牙垢，并将松动的牙齿取出。而在此之前，通常需要为其进行全身麻醉。为了预防或尽量减少口腔疾病的发生，您最好喂犬吃一些较硬的食物（如硬饼干），并用犬专用牙刷、牙膏为其定期刷牙。或者您还可以用一块软布沾上食用苏打为其清理牙齿。关于这方面的详细内容可参考健康篇。
4临近死亡
虽然在作出收养一只幼犬的决定前我们经过仔细的考虑，但一只新来的幼犬经常会给老年犬带来生气。也许您原来的那只犬在您的心目中占有不可取代的地位，但如果您再收养一只年青犬，可能会使您在老年犬去世时，更容易接受与它的分离。
是否让自己的爱犬安乐死是一个很难决定的问题。我们总希望爱犬会在它舒适的窝中安静地自然死亡，但是对于许多犬来说，事实并非如此。对于那些生活条件恶劣的犬、受晚期疾病困扰的犬以及那些受疼痛折磨的犬来说，让它们无痛苦的迅速死去则是一个明智的选择。您应与兽医仔细讨论这个问题，并达成共识后再这样做。让犬安乐死，只需为其进次注射，几秒钟内它就会睡去。
失去伴侣的痛苦是令人难以承受的。您应耐心、仔细地尽量使您的犬舒适、愉快地渡过晚年。