七十年代末，美国一项对饲养宠物与健康关系的研究证明，饲养宠物的心脏病患者在离开医院后一年内存活几率要高出不饲养宠物的病人。在饲养宠物的病人中仅有6%的人在一年内去世，而不饲养宠物的病人中去世者占28%。定时遛狗增加主人的活动量可能对改进健康发挥了作用。但是，一个心脏病护理中心发现，饲养狗以外的其他宠物的病人在一年后的存活率也高于不饲养宠物的病人。众所周知，心脏病发作的严重程度密切关系到病人的存活率；然而，难道发病的严重程度与发病前病人是否饲养宠物相关么？研究显示，饲养宠物不会降低心脏病发作的严重程度，这说明饲养宠物的心脏病人之所以更有可能存活下来，是因为宠物增强了主人的康复能力。
饲养宠物还可让人免得冠状心脏病，至少可延缓病症的发展过程。澳大利亚的一家体检诊所对心脏病危险因素进行了一次调研，并根据是否饲养宠物对调研结果进行了比较，结果发现饲养宠物的人血压和血脂含量都低于不饲养宠物的人。就性别而言，饲养宠物的男性同不饲养宠物的男性相比，前者的血压和胆固醇含量明显低于后者。在女性中，差别只存在于四十岁以上最易得冠状心脏病的年龄段中。饲养宠物的四十岁以上女性的血压要低于不饲养宠物者。
调研中还考虑到生活习惯因素对增加心脏病危险的作用。饲养宠物者的生活习惯并不总是比不饲养宠物者更健康。因此，生活习惯的差异不能成为造成两组人员危险因素不同的唯一原因。饲养宠物者与不饲养宠物者之间在收入和社会经济地位方面的区别也不是主要因素。对饲养犬和饲养其他宠物的人群也作了比较，以便确定遛狗这项运动是否起到减少得心脏病几率的作用。结果发现，在饲养犬和饲养其他不需要户外活动的宠物的两组人之间的血压和血脂含量并无区别。这说明与饲养宠物相关的其他因素在起着保护心脏的作用。这种积极作用是否同宠物本身直接相关还是间接发挥作用，这一点尚待研究。
继宠物对心脏病人积极作用的研究之后，许多人就转而研究这种有益作用的机理，把重点放在研究同宠物相交流过程对减轻人们思想压力的作用。研究结果证明，宠物的存在及与宠物的交流都可暂时降低高血压和焦虑心情。有趣的是，当人在轻拍他的爱犬时血压就会明显下降，而在轻拍一只他不熟悉的犬就没有这种作用。这说明，不能把动物简单地看成是一种用过一次后就予以丢弃的药品，相反，起作用的是与该动物之间的总体关系。
美国纽约大学的克伦.阿伦博士最近完成了一项饲养宠物与对压力的心理反应关系的研究。人们有一种说法，宠物可帮助人类朋友减轻或避免对令人焦急的事情做出过度反应。因此，阿伦博士对研究宠物的社会交流行为发生兴趣。他招募了一些饲养狗和猫的人，并将他们同不饲养宠物者分组搭配作为研究对象。在测定每位研究对象的静态血压和心率之后，让每人承受各种生理和心理压力，包括运算数学题或将手伸进冰水里。然后记录每个人在不同情况下对压力所做出的反应。包括在单独情况下和有宠物在场（如研究对象不饲养宠物则让其亲密朋友在场）的情况下的反应，在有配偶在场及他们的宠物同时在场（不饲养宠物者则让其朋友在场）时的反应。
这项研究表明，在进行数学运算时，当研究对象的狗和猫在场时心跳速率的增长要比他们独处时显然缓慢得多。在有配偶在场的情况下，对压力的反应程度最为激烈！不饲养宠物得人在有朋友在场得情况下心跳速率反而比独处时上升得更快。在面对生理压力时，研究对象在独处时心率上升最快，而有猫和狗在场时心率实际上低于静态，这与有朋友或配偶在场的情况显著不同。
阿伦博士接着进行了另一项研究。研究对象是纽约市一批患高血压的证券经济商，研究课题是饲养宠物犬对降低血压的作用。他让一半人饲养宠物犬，而另一半作为参照样本不让他们饲养宠物。然后，他测量了所有研究对象的血压和心跳速率，并给以药物治疗帮助控制血压。在经过六个月的疗程后，再次进行测量，包括对象在休息状态下和执行紧张工作（例如作讲演或进行数学运算）时两种情况下的血压和心率。在休息状态测定的血压表明药物已将血压降低到可接受的水平。但是，当对象处于压力下时，不饲养宠物的对象的血压和心率就增长到接近药物治疗前的水平。而饲养宠物的人则对压力的反应要比对照样本轻微得多，这就说明饲养犬可让人们在面对压力期间保持较安定心态，维持稳定的心率和血压。当不饲养宠物的对照样本组成员了解实验结果后，许多人立即购买了宠物饲养。
显然，宠物有助于降低紧张状态的冲击力。有时只要仅仅见到一只动物就足以减轻我们内心所隐藏的紧张心理。许多人在一天工作后回到家里喜欢与他们的宠物亲昵一番，这可使大脑摆脱一天中积累的压力。抚摸动物既是宠物与人关系的重要内容，又可起到减轻压力的作用。
尽管一些研究证明饲养宠物者与不饲养宠物者相比，身体更健康，更少为压力所困扰，但是一种观点认为，之所以出现这种现象是因为只有身体健康的人才能够饲养宠物。英国剑桥大学的一项研究工作在一定程度上对这种观点做出了回答。该大学对刚开始饲养猫和狗的一组成年人进行了为期十个月的观察，以掌握饲养宠物与整个人体身心健康的关系，并将这组人同另一组在此期间不饲养宠物的人进行了对比。
在最初六个月内，所有饲养宠物者的心理健康都显著改善，而饲养犬者似乎在整个观察期间都获得助益。饲养宠物者还增强了自尊心，较少担心成为罪犯的人都说在开始饲养的头一个月内减少了犯轻微疾病的次数，这种现象在饲养狗的人中间一直保持到观察期终止。这些结果说明，照顾宠物对人的健康和生活习惯具有长远的积极意义。
虽然运动和饮食十健康生活的关键，但是心理健康也同样重要。众所周知，压抑会导致对自身健康的忽视，从而感染疾病或发生意外。有证据表明，压抑状态会改变人体的代谢化学过程，诱使疾病发生。关爱身外的生命体，无论是庭院的花木、人或宠物，有助于摆脱绝望感和压抑感。人们因为被需要而感受欣慰。凡是能够以最佳姿态面对年迈这一事实的人，通常都是在日常生活中对宠物等生命体充满爱心的人，这给予他们特殊的满足感。
每当生活压力特别沉重时，饲养宠物者求助医生的次数要少于不饲养宠物的人。尤其是老年人，他们除生理上的不适外，还往往因为有社会的及心理的原因引发的病症而去就诊。德国的研究表明，饲养猫和狗的人与不饲养这些动物的相比，每年就诊的次数要少16%，而住院的天数要少21%。这种现象在六十五岁以上男性群体中尤为突出。澳大利亚也进行了类似研究，发现在五十四岁以上年龄段中，饲养猫和狗者去医院的次数明显少于不饲养宠物者。所以说，饲养宠物似乎可稳定情绪，从而增强人体抵御疾病的能力。
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