狗狗
当今社会，人与人之间的距离被钢筋水泥无限拉大，而在家养一只乖巧听话的宠物陪陪老人、逗逗小孩、给工作压力大的自己放松下也逐渐成为了一种潮流。但是宠物固然可爱乖巧，却无法拥有与人类一样长的寿命，据最近英国皇家兽医学院的一项调查证明，各类犬的总平均寿命为11年1个月，而那些完全因衰老而死、未受非正常因素影响的狗平均可活12年8个月，能活到15年以上的狗只占8%。当然不同的狗的平均寿命也有长短之分，例如常被用作警犬的德国牧羊犬为10年4个月，而街上常见的玩具贵宾犬平均寿命则为14年4个月，另外我们家养的猫寿命在12~17年左右。宠物的生命虽然短暂，但是我们可以通过自己的努力，特别是在他们年纪大后给予它们更细致的关怀来让它们再活久一点，活的再快乐一点。那么在宠物进入老年期后，我们应该如何给予它们更细致的关怀呢？这就要求我们必须了解宠物进入老年以后的生理特征，从这些特征出发，才能去考虑如何护理。
首先是消化系统，老年动物胃肠通常有蠕动缓慢、胃动力不足、肠道正常菌群数量减少的特点，因此老年犬猫经常会发生宿便、便秘、消化不良的情况。表面上看问题不大，但是很多严重的代谢病（例如脂肪肝、肾衰、糖尿病）都是由于消化道出现问题导致的。大便在体内滞留时间过长，就会导致异常发酵，产生各种毒素。这些毒素通过肠粘膜进入血液，通过血液走遍全身。最终造成多器官的病变。肠绒毛和正常菌群数量的减少会导致宠物无法正常摄入所需的营养，轻者造成消化不良，重者导致营养缺乏症。宠物进入老年后，大都变得懒惰，变得肥胖。这也是老年动物肠胃出现问题的诱因之一。与狗相比，老年猫出现便秘一般是因为大肠缺乏韧性而导致的排便灵活性丧失引起的。
因此老年动物吃的食物要尽量选择易消化、低热量、含精制蛋白、富含维生素的食物。易消化会减少肠胃分解食物的时间，弥补肠胃蠕动缓慢的不足；低热量可以减少肥胖；精制蛋白在消化时可以减轻肝脏分解蛋白的负担；老年动物也同时需要更多的维生素和微量元素。不能经常更换食物种类，否则会引起消化紊乱。需要更换时，一定要采用渐进性原则。采食频率不需改变，但是采食数量需调整以防动物过肥。同时老年动物也要补充足够的饮水，他们大多处于不同程度的脱水状态。适量的运动和腹部按摩，可以有效的控制体重，促进肠胃蠕动，帮助消化。
其次是心肺功能，随着动物年龄增长以后，呼吸迟缓，心脏功能下降，有的动物还会出现气管塌陷（例如博美犬）、心脏肥厚及瓣膜问题。有些是先天品种缺陷，大部分则是正常老化导致的。发生这些问题的动物会明显出现耐力下降、容易疲劳、不爱活动的情况。由于心脏功能的下降，导致全身血液循环出现问题，进而影响其他脏器，例如心源性肾病。心源性休克也是高龄动物常出现的情况。
在心肺功能的护理上主要注意的是减少不必要的刺激，本身老年动物已经很脆弱了，如果把他们放置在一个很吵闹的地方，整天处于一种紧张状态，很容易诱发或加重心肺病。老年动物还应该注意保温，避免过冷或过热的刺激，远离粉尘的等过敏源，这些都有可能引起不同程度的呼吸道问题。
再次是表皮系统，这个时期的动物皮肤和壮年时相比会变薄变干，毛发稀疏，无规律脱毛，皮毛无光泽，皮肤表面会出现不同形式的色素沉着和皮肤肿瘤。皮肤变得更加敏感，更加容易过敏。皮肤机构出现缺陷，导致平时体表常在的微生物大量繁殖造成感染。耳道是皮肤的延伸，由于耵聍腺的存在，会使耳道充满油脂，老年动物这种油性分泌会显著增加，导致耳道增生，听力下降。肛门腺这时也会经常出现堵塞，多发肛周瘘。
给老年动物选择浴液时要尽量选择低刺激性的，稀释的时候浓度要比长年动物要更低些。定期进行体表驱虫，勤梳毛，多晒太阳。少吃脂肪含量高的食物，多吃富含维生素的食物。对于耳道和肛门腺要经常检查，经常清洁。
然后是运动系统，老化的特征之一就是体现在运动能力的下降。肌肉萎缩(特别是腿部肌肉)、关节液分泌不足，再加上心脏功能的下降，导致了老年动物行动迟缓，活动范围缩小，灵活性下降，多发关节炎，韧带损伤撕裂，易骨折的特点。如果还伴有肥胖和营养失衡的情况，则会加重这些问题。对于不活动的的动物，如果轻压身体突出的骨骼（如肘突），会使动物感到疼痛。由于机体的再吸收作用，使得动物的骨骼变轻。
老年动物在身体能承受的情况下，一定要保证每天都有适当的活动量，以减少肥胖和肌肉萎缩的出现。老年动物同样需要补钙和补充必要的微量元素，有关节发育缺陷的犬猫还应每天服用活化关节营养关节的药物。家里多准备些柔软温暖的垫子以供老年宠物的休息，避免他们趴在阴冷的地方，否则极易造成风湿和关节病。对于不爱活动的犬猫，可以由主人每天定时定量的按摩肌肉和活动关节，也能起到一定保健作用。
老年动物的机体不能适应各种变化，适应应激的能力变弱，体液损失需要长时间才能恢复，所以老年动物更容易脱水。体温调节能力下降，一旦暴露于低温环境中，动物的体温会很快降低。再生能力的减弱造成机体组织修复变慢，免疫机能变弱使得对疾病和癌症的抵抗力变弱。
不规律的饮食习惯会伤害到牙齿，使牙齿上形成牙菌斑和牙垢，最终造成牙龈炎、牙周炎及龋齿。这些在动物进入老年后会更加严重。一些细菌通过牙根血管可以到达心脏，引起逆行性感染，甚至造成全身性败血症。
老年动物的眼睛随着年龄的增长会微显灰蓝，晶体变混，眼压升高。白内障，青光眼的发病率会明显升高。有些眼睛外凸的品种患干眼病的几率也会升高。
狗狗白内障
动物的肝脏和肾脏的功能一般和年龄的增长呈反比例关系。一旦进入老年，肝肾的细胞的更新能力明显减弱，细胞的正常功能也大大降低。为了完成每天所需的生理功能，肝肾被迫作出代偿性反应，使自己的体积增大以扩大自己的功能。当所需要求超过代偿能力时就会导致肝肾的衰竭。老年动物的心脏泵血不足，导致循环血量下降，也会造成肝肾的病变。肠胃老化使食物产生有害物质，最终通过血液也会对肝肾造成负担。
了解了这些老年动物的特有生理特性，我们就可以从这些方面出发，来采取相应的护理，达到延缓器官衰老，降低疾病发生率，提高老年动物抵抗能力的效果。动物是我们的朋友，它们用它们短暂的一生陪伴我们，从某种意义上来说它们也是我们的亲人，在他们年纪大了以后，我们应该力所能及的去照顾它们，让它们有个开心的晚年，感谢它们在我们孤独的时候陪伴我们。
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