疼痛是一个跨越生理和心理两方面的概念。它既是一种生理反应，也是一种心理反应。分娩时的疼痛是机体对刺激的一种心理反应，引起反应的刺激是子宫收缩。对于正常宫缩引起的阵发性疼痛临产妇不能忍受，不同程度地存在紧张、焦虑和烦躁不安。
有些产妇对疼痛特别敏感，加之精神紧张，在宫缩时发生躁动、害怕及呼喊，因此会消耗很大体力，影响正常产程进展。有些产妇对疼痛无充分心理准备，因而出现恐惧、烦躁。有些产妇娇气、过分依赖，加上家属特殊照顾，导致产妇极度不合作、乱用力。护理人员应做好产妇思想工作，加强其精神鼓励与支持，使其掌握好放松的技巧、呼吸控制的技巧和转移注意力的技巧，有效地缓解分娩过程中的不适。
分散注意力的技巧是选择一个实际的或想象中的事物作为注意点，指导产妇将注意力集中于此点，使其注意力从宫缩引起的疼痛和不适上转移开，增加对疼痛的耐受力。因为大脑高度注意某一刺激时可以抑制对其他刺激的反应。
呼吸的频率和节律会受到身体运动和精神状态的影响。当运动或精神紧张时，呼吸频率就会加剧，这是由于交感神经兴奋所致。分娩时随着宫缩强度和频率的增加，产妇的呼吸会受到影响而变得不规则。呼吸控制的技巧是指在分娩过程中，根据宫缩的强度、频率和持续时间主动地调整呼吸频率和节律方法，缓解由于分娩所产生的压力；增强产妇的自我控制意识。
当转移注意力的方法已不能帮助产妇缓解分娩的不适时，则可选择“慢—胸式呼吸”，其频率为正常呼吸的1/2，随着宫缩频率和强度的增加，则可选择“浅式呼吸”，其频率约为正常呼吸的2倍，当进入第一产程过渡期，一般选用喘—吹式呼吸，4次短浅的呼吸后吹一口气，此比率也可上升至6：1或8：1，但注意过度通气。
在使用每种呼吸方式时，都是以一次深呼吸开始并以深呼吸结束。在第二产程中，当胎先露达到盆底压迫提肛肌时，产妇会不自主地屏气向下用力，并主动增加腹压。这时如宫口已开全，产妇应尽量屏气6～8s后，深吸一口气再屏气，如此重复，每阵宫缩约4～5次。宫缩时控制呼吸的频率与节律还可以使产妇感受到对自身的控制能力，增强其自信心。分娩时使用控制呼吸的技巧，并不是因为这种方法比自然呼吸方法好，而是在产妇不能继续保持自然呼吸时，这种方法比其他可能加剧紧张的呼吸方式更有利于产妇。
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