一般认为早产儿对热量的要求高于成熟儿，每日每公斤体重需热卡110～150千卡。因早产儿安静代谢率，指肺呼吸的作功比成熟儿大，但吸收能力低于成熟儿，所以热能的供给还是以稍低开始为宜。视情况逐步加多。
蛋白质：成熟儿从母乳中摄入的蛋白质占总热量的6～7%，早产儿摄入的蛋白质占总热量的10.2%，高于正常儿。
氨基酸：正常儿必需氨基酸为9种，早产儿为11种，因早产儿缺乏有关的转化酶，不能将蛋氨酸转化成胱氨酸，苯丙氨酸转化成酪氨酸，因此胱氨酸、酪氨酸成为必需氨基酸，必须从食物中摄取。
无机盐：早产儿比成熟儿需要的多，因为胎儿的最后阶段，是无机盐增加的阶段，如：钙、磷、铁都要增加，不足月的，早产儿体内就会缺乏无机盐。
维生素：早产儿缺维生素E，易出现溶血性贫血，早产儿对脂肪的吸收率不如成熟儿，并可能缺乏脂溶性维生素及其它营养素。早产儿食配方食品还是以母乳喂养好，待研究。总之早产儿的营养应因人而异。因情况不同，个体差异，营养上应结合个体情况细致考虑。
喂奶方法：按早产儿具体情况而定。
1、直接哺喂母奶：出生体重较大已有吮吸能力的可使用此法。
2、奶瓶喂养：也只能用于体重较大的并已有吮吸力的早产儿。用小号奶瓶，奶液不易转冷。橡皮奶头要软，开孔2～3个，大小以倒置时奶液适能滴出为度。流奶过快，来不及吞咽，易致窒息；流奶过慢，吮吸费力，易使疲倦而拒食。
3、胃管喂养：适用于吮吸吞咽能力不全，体重较低的早产儿。插时不宜过急，先用镊子将胃管插入1～2cm后，再插入1～2cm。一般通过上鼻甲后即无多大阻力，插好后检查咽喉是否见该管直线往下；再将体外端管口置入温开水中查看有无气泡，该气泡是否与呼吸有关；若无关，再试注2ml温开水入管内。
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