心理学是一门以解释、预测和调控人的行为为目的，通过分析人的行为，揭示人的心理活动规律的科学。学习心理学知识，目的就是了解人类的心理活动规律，把心理学知识直接应用于实际工作，提高工作效率。掌握一定的心理学基本理论和心理调适的方法与技术有助于对自己有个比较清晰的了解和认识，能够调节控制自己的行为，同时知己知彼，搞好人际关系，对社会发展、人类进步起到一定的促进作用。
心理学是一门从哲学中独立出来的既古老又年轻的科学，它的渊源可追溯到两千年前的古希腊时代。心理学的英文拼写是Psychology，由希腊文“ψνхо”和“λογια”两个字源组成，前者是灵魂的意思，后者是学问的意思，合起来即“灵魂之学”。十六世纪以前，还没有出现心理学这一名词。尽管古希腊著名的哲学家亚里士多德在他所著的《灵魂论》一书中曾有过对心理的描述，但他把人的心理看作灵魂，并认为植物和动物也有灵魂。直到159年德国哲学家葛克尔(R，Gockel)首次用心理学这个词来标明他的著作以及德国哲学家沃尔夫(B.Wolff)所著的《理性心理学》(1732年)、《经验心理学》(1734年)问世以后，“心理学”这一名词才得到公认和流行。但当时它并没有形成一门独立的科学，仍旧属于哲学范畴。几千年来心理学一直是哲学的一部分，一直包括在哲学的母体之中。从这一意义上来说，心理学是一门很古老的科学。到了十九世纪中叶，自然科学，特别是生理学的迅速发展，科学成果不断涌现，这为心理学从哲学中分离出来而成为一门独立的科学创造了有利的条件。1879年德国哲学家、生理学教授冯特在莱比锡大学建立了世界上第一个心理实验室，把自然科学中所使用的方法应用于心理学的研究。著名的《生理心理学原理》一书，就是他采用科学的实验方法研究心理现象的成果的总结。从此，心理学摆脱了哲学的附庸地位，成为一门独立的科学。从那时开始，冯特的名字就与心理学的独立和实验心理学的建立直接地联系在一起了。莱比锡大学的心理实验室成了心理学独立的圣地，冯特成了心理学独立的旗手。如果以冯特建立世界上第一个心理实验室作为心理学脱离哲学而成为一门独立科学的开始，那么，迄今为止心理学只有一百多年的短暂历史。从这个角度来看，心理学与其他科学相比(如与物理学、生物学等相比)，它又是一门很年轻的科学，是一门正在发展中的科学。
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