认知疗法即认知行为治疗，参与认知治疗的抑郁症患者可以学习到保护自己的方法，借以改善病隋。
1.认知疗法的愿理
认知疗法是一种借助看待事物的观点来改变自己的方法，用于治疗抑郁症，主要是协助患者建立客观的看法与态度，以矫正患者悲观的想法和习惯性的负面思考模式，当抑郁症患者学会辨识抑郁反应与调整思考模式，变得比较乐观，大脑内的特定区域会受到影响，情绪也会获得改善。
以往认为认知疗法对轻度抑郁症的治疗效果比较好，对重度抑郁症的疗效不如抗抑郁药物好，但新的研究则指出，接受认知知疗法的中、重度抑郁症患者，有71%在一年内都没复发，疗效比服用抗抑郁药物还好，而且疗程结束后就不必再接受治疗，而药物治疗停用抗抑郁药物后却有可能复发。
姑且不论认知疗法的效果是否比药物疗法好，认知疗法确实有充分的实证基础，算是治疗抑郁症的主流方法之一，不过，接受认知疗法需要的治疗时间比较长。
2.通用对象
认知疗法可用来治疗睡眠障碍、创伤后压力疾患、焦虑症、强迫症及抑郁症，尤其适合以下抑郁症对象：
对自我评价低，觉得自己没用、丑陋、很糟糕。
有自伤、自杀倾向者。
对环境和未来不抱期待，感觉绝望者。
习惯极端或选择性思考者。
认知疗法是短期的治疗，通常有8~16节治疗课程，为期2—4个月，刚开始可能是1周2次，当症状有些改善后，课程减为1周1次。