35亿年前。
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迄今为止，发现最古老的生物化石是来自澳大利亚西部，距今约三十五亿年前的岩石，这些化石类似现在的蓝藻。生命起源它不晚于三十五亿年。同时地球形成的年龄在46亿年前，这两个数据就可以看到生命起源的年龄，可以界定在46亿年到35亿年之间。在地球形成的早期，地球受到了大量的小行星和陨石的撞击，它不适合生命的生存。地球上生命起源的时间，不早于40亿年。
英国《自然》杂志27日发表一篇论文称，日本科学家对加拿大拉布拉多北部沉积岩中的碳质物和碳酸盐进行碳同位素组成分析，结果发现，可能早在39.5亿年前，地球上就已存在有机生命，其或是地球上已知最早的一些生命。
地球有46亿年的历史，意味着最原始的地壳形成于距今46亿年左右。一般认为，存在于始太古代（约36亿年至40亿年前）时期的原核生物——细菌与古菌，为生物的下一步进化打下了坚实的基础。但由于始太古代的岩石稀少且保存不佳，因此，有关地球早期生命存在的证据，迄今较为匮乏。
研究人员曾在格陵兰岛西南部伊苏阿表壳岩带，发现了可追溯至37亿年至38亿年前的沉积岩。同位素分析表明，其中的石墨颗粒可能是生源（由生物体造成）的。但是，科学家近期对格陵兰岛阿基利亚和加拿大努夫亚吉图克地区年代相似的`岩层进行分析后，却未发现生源石墨。
已知最古老的变质碎屑岩来自加拿大拉布拉多北部的萨格利克（Saglek）地块，约有39.5亿年历史。此次，东京大学研究团队分析了其中包含的石墨。他们详细调查了这些岩石的地质特征，并测量了石墨和碳酸盐的浓度和同位素组成。最终发现，这些石墨确实是生源的，并指出石墨的结晶温度和母岩的变质温度一致，这意味着石墨并非源自后期污染物。
研究团队认为，这一发现将有助于促进对产生这些石墨的生物开展地球化学研究，进一步带来有关早期地球生命的认知。
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科学家认为，地球上的生命很可能起源于不见天日的深海，而非浅海。在一项最新的研究中，有科学家对37.7亿岁“高龄”的岩石进行了分析，从中发现了管状化石，这种化石的结构与在深海热液喷口周围发现的化石相似，而深海热液喷口是孕育生物群落的理想场所。这比目前地球上已知最早的生命迹象——生长在浅海的微生物叠藻层化石，还要早3亿年。
也有科学家对此持怀疑态度。“研究者提供了一系列表明存在生命迹象的观察结果，这些结果很有说服力。”库尔特·科哈泽尔如是说。库尔特·科哈泽尔是加拿大艾伯塔大学（位于埃德蒙顿市）的地球微生物学家，他并未参与此项研究，但是他认为：“目前，这项研究仍然不能让我们确信38亿年前存在古老的生命。”
生命何时第一次出现在地球上，这一谜题一直困扰着人类。地球已有45.5亿年的历史，但是由于板块构造和地壳循环运动，只有少数露出地面的岩层被保留下来，其中就有格陵兰岛苏阿绿岩带中的37亿岁的岩石。这些岩石在温度和压力的作用下往往扭曲变形，发生化学变化，因此很难从中发现确凿的生命痕迹。
“岩石内部发生了巨大变化，这对发现生命迹象来说是一个挑战，但我们也只能面对这个事实。”美国地质学家阿比格尔·阿尔伍德认为。阿比格尔·阿尔伍德在加利福尼亚州帕萨迪纳市的美国航空航天局喷气推进实验室工作，也未参与这项研究。
不管怎样，研究人员对这些最古老的岩石进行了研究，以期发现其中可能含有的结构残留物或化学残留物。例如，2016年有科学家宣布，在格陵兰岛上的.37亿年前的岩石中发现了奇异的红色突起物，这些突起物可能是叠藻层的产物，但是很多人对这种解释持怀疑态度。这种化石类藻群的最佳证据来自澳大利亚的34亿年前的岩石，通常被认为是地球上最古老生命的强有力证据。
但有些科学家认为，海洋生物可能出现的时间更早，生活的海域更深。在现代海洋中，有生命出现在海底山脊或俯冲带附近的喷口或喷口周围，这些区域是地球的构造板块不断拉伸或挤压的地带。喷口向外喷出海水，海洋地壳中的岩浆产生超高温，并使喷口处布满金属矿物，如硫化铁。
随着海水冷却，金属物逐渐沉淀，形成尖顶和烟囱状的堆积物。在如此暗无天日的恶劣环境中生存的神秘生态系统包括细菌和巨管蠕虫，它们无须通过光合作用获得能量。科学家认为，这样一个强大的生态系统可能不仅在早期地球上生息发展，也可能和其他星球上的生命相近。
目前，由伦敦大学学院的地球化学家多米尼克·帕皮诺及其博士生马修·多德带领的研究团队宣称，他们已经发现了这类古老喷口生命的确凿证据。
线索来自加拿大魁北克北部的古代岩石中，这些岩石的历史至少有37.7亿年之久，甚至可能超过40亿年。多德检测了地层中的薄层岩，发现一个有趣的特征：由一种被称为赤铁石的氧化铁组成的微型管，以及向外伸出的赤铁石细丝，细丝有时会伸入到巨大的突起内。
细丝和微型管是近期发现的化石中常见的特征，表明了海底热液喷口氧化铁细菌的活性。起初，帕皮诺对此持怀疑的态度，但之后他表示：“多德在1年内竟然发现了这么多的有力证据，实在令我信服。”
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