一、问题的提出
在我们的印象中，现代城市父母对其子女都抱有厚望，而独生子女本人也雄心勃勃地渴望着在现实生活中获得成功。成就需要被认为是一种积极的人格特征，它能激发、调动儿童的潜能，使儿童得到较充分的发展。
但研究数据表明，独生子女并没有我们想象中的那种强烈的对成就感的渴望。与其他人格需要相比，大多数独生子女分布在成就需要的低分组和中分组。一个比较典型的例子是：父母为上了高中的女儿省吃俭用，每天千方百计地鼓励她、督促她努力学习，但女儿的学习成绩仍在下降。每天放学后，女儿都不慌不忙地打开计算机，在网络上寻找朋友的邮件……难道他们不想成为最棒的人吗？难道他们不喜欢努力办成一件事而获得成功感吗？他们为什么会这样？而这些问题，正是我们这一章所要回答的。
二、学习压力压“跑”了成就需要
从独生子女对“最高兴”和“最烦恼”的自由填答中，我们已经发现，现代独生子女承受着较大的学习压力。对部分独生子女来说，学习很少是出自自己的认知兴趣，而是迫于外在的压力。这种压力来自学校教师、家长及在教师、家长影响下的伙伴们的评价。若想证明自己的存在价值，就要在考试中取得好名次。而好名次只能由几个学生获得，在这种情况下，大多数孩子都或多或少地感到了学习的压力。对学习压力的一些测试结果见表421。
表421学习压力(N=3275)
题目比较／非常符合不太符合很不符合
我感到学习压力很大43.6%38.8%17.6%
我讨厌考试39.7%34.5%25.8%
我不喜欢考试后排名次53.7%27.5%18.8%
我没有时间做我感兴趣的事情38.2%38.3%23.5%
我们看到，43.6%的独生子女感到学习压力较大，只有17.6%的独生子女说没有学习压力，其他独生子女介于二者之间。进一步分析可发现，独生子女学习成绩越低，其学习压力越大。学习成绩末等组里约有400名独生子女，只有7.9%的独生子女没有压力，92%都感到有较大压力。
对于压力，家长、教师有不同的看法。有的人认为持续过强的压力对孩子是一种沉重的精神负担，容易引起孩子的心理障碍。有的则认为，就应该有一些压力，因为“人没压力轻飘飘，井没压力不出油”，越是学习成绩不好的孩子，就越应该给他们压力。考试、排名次都是为了刺激孩子的上进心。学习压力将迫使他们树立远大抱负，向高目标努力，奋起直追以达到成功的彼岸。但遗憾的是，数据分析结果发现，独生子女感到的压力越大，他们的成就需要越低。在高压力组里，成就低需要的占37.5%，中等需要的占51.9%，高需要的为10.6%；在低压力组里，成就低需要的占26.4%，中等需要的占58.2%，高需要的为15.4%。可以看出，在低压力组里，中等需要和高成就需要的百分比都比高压力组高，看来是学习压力压“跑”了成就需要。相反，独生子女感到的压力越小，其成就需要就越高，由此看来，“井没压力不出油”的说法在这里是不大适合的，这就叫做“事与愿违”。
为什么压力大反而成就需要降低了呢？可能的解释之一是：压力大多是因为总感到不成功，学习成绩较差与压力的正相关关系证明了这一点。如果孩子总感到不成功，他们就不会有一种对学习活动的胜任感，没有胜任感也就难以有持久的自信心，到这种时候，孩子们就难以产生主动获得成就的心理需要了。当压力大到一定程度时，他们甚至会选择逃避。成绩较差或压力较大的孩子喜欢看电视、玩电子游戏或沉迷网络，其实在很大程度上就是一种逃避(我们在“大众媒介”部分会做详细讲解)，这是一种本能的自我保护。
相反，如果孩子没感到什么压力，当学到新知识时自然会产生一种胜任感。胜任感将给他带来一种强烈的自信和愉快的体验，这将大大提高儿童的成就需要。
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