西班牙《趣味》月刊8月号刊文称，除了像催眠剂一样使人放松，褪黑激素还能消除氧自由基对人体造成的损伤，延缓衰老。换言之，褪黑激素使得人体每晚可以修复其在一天中遭受的损伤，让人们起床时能有个好气色。到天亮时，人体生物钟会下达命令释放多巴胺，使人们摆脱困倦，以“充满电”的状态开始一天的日程。
但是人体这种脆弱的平衡可能因某些常见的错误举动而一下子失去，比如睡前在平板电脑上看一眼新闻，在凌晨时分用手机和朋友们聊天或是躺在床上看电影等。这都是因为人造光会抑制褪黑激素的分泌。加利福尼亚大学的研究人员已经证实，一旦人们把配有背光屏的设备当作自己睡前的伴侣，就等于是在阻碍褪黑激素的分泌。
这一点大概能够解释为什么世界卫生组织日前表示，在移动技术时代，世界上超过三分之一的人都为失眠所苦。街上路灯的光辉从窗户透入或是睡觉时开着屋子里的电视机都会影响睡眠。归根到底，保卫健康的最好的选择就是在一个完全黑暗的屋子里睡觉。
最令人担心的一点是，当缺乏褪黑激素时，人的免疫系统会变弱，生殖激素的平衡会被破坏，还有可能患上抑郁症。而且由于褪黑激素及其派生物能够保护人们免受自由基造成的氧化性损伤，所以不能合成褪黑激素会加大人们罹患心脏病或糖尿病等疾病的风险。美国佐治亚大学研究员克丽丝滕·纳瓦拉日前表示，当人们在电灯泡或背光屏的光线下度过无眠的一夜之后，人体中能够对抗癌细胞的淋巴细胞和自然杀伤细胞会减少。更何况，这样的做法还会减弱记忆力，并降低学习以及记忆信息的能力。
问题还不止于此。如果人们在人造光下度过多个夜晚，大脑最终会变成一个真正的垃圾场。实质上，这是由于人在睡觉时淋巴系统会被激活，对于大脑而言，这使得脑脊液可以过滤掉脑组织的代谢废物，并将其排到血液循环系统中。最终，代谢废物到达肝脏，而肝脏会把有毒物质从血液中排除。这一点十分值得注意，因为这些有毒物质中包括会导致阿尔茨海默氏症的β淀粉样蛋白。
很明显，这样的危险窥伺着所有人。假如能够进入一个典型的城市居民的大脑中，就能验证他的生物钟比人体自然的生物钟要慢上2个小时。这是由于来自办公室、汽车、地铁和家中的人造光影响了褪黑激素的合成。另一方面，生物钟的失调使褪黑激素水平在起床后两个小时才下降，因此许多人才会在早晨因困倦而拖着脚走路。
文章称，好在这种失调是可以改正的。怎么做呢？只需要拿起睡袋和露营帐篷，去大山里生活上1周到2周就够了。但是，其间要执行一条严格的规定：禁止在夜间使用人造光，包括手机和手电发出的光线。经心理学家肯尼思·赖特证实，夜间不使用人造光的露营者在早晨刚起床时更加机灵和警觉，在夜晚也更容易入睡。
夜晚睡眠时间不足还可能让人们在上称量体重时付出代价。具体上讲，睡眠时间在6个半小时以下或在8个半小时以上都会使体重增长。专家们解释了原因：瑞典乌普萨拉大学的研究人员通过核磁共振检查证明，大脑中有一个与食欲相关的区域，在前一晚没睡足的情况下，该区域对食物影像的反应比前一晚睡够8小时的时候更活跃。因此，长远来看缺乏睡眠会增加多余的体重。
另外，身体的脂肪含量也取决于人们的睡眠时间，或者说取决于“生物钟类型”。“百灵鸟型”的人每天早晨破晓时分就自然醒来，他们积累的脂肪较少。相反，“夜猫子型”的人经常赖在床上，起得很晚，这会影响到与进食有关的激素，容易积累脂肪。
这并非“百灵鸟”与“夜猫子”之间的唯一区别。西班牙格拉纳达大学的研究证明，“百灵鸟”们开车技术更好，而且在一天之中的任何时候注意力都很集中，而“夜猫子”们只有在下午才能集中注意力。“百灵鸟”的另一个优势是能更好地控制感情的冲动。而且“百灵鸟”起床不依赖闹钟，不需要像“夜猫子”那样“倒时差”。但是早起过头也是要付出代价的：起床过早的人比熬夜的人更容易产生精神疲劳，也更容易患上癌症。
歌德曾经写过：“夜晚是生活的一半，而且是更好的那一半。”我们可以不同意他的这句话，但是夜晚至少已经被证明是最利于人体恢复的那一半了。
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