一般来说，预习可以分为课前预习、阶段预习和全程预习三种。课前预习，指上课前对本节课要学习的内容进行预习；阶段预习也叫单元预习或者章节预习，指在学习新章节或者新单元之前，对该内容提前有一个了解和把握；全程预习指新学期开学前对本学期所学内容有一个整体的把握。
从顺序上来说这三种方式是倒过来进行的。从时间上来说全程预习一般在假期进行，阶段预习一般在周末进行，课前预习最好能做两次，前一天认真地预习一次，上课前利用课间十分钟再简略地过一次。从要求上来说，全程预习是粗线条的，只要大体了解新内容的基本情况，知道本学期要学哪些内容即可，未必要明白其中的具体知识，推荐孩子们多看看教材和参考资料的目录，可以用很少的时间让孩子对将学的知识有一个高屋建瓴的把握；阶段预习要强调明确该章节的具体知识点到底有哪些，哪些是重点哪些是难点；课前预习要求最细致，要求认真阅读教材，初步了解教材内容，可以适当借助教辅书籍做比较深入的理解，注意温故知新，试着根据已学知识去推导新知识，对新旧知识间的联系有一个直观上的了解，在这些过程中应该产生一些具体的问题，作为上课时的参考提纲，以做到有的放矢。如果有需要记忆的内容，可以提前强记一下。要注意不同课程的不同特点，比如精讲课和自学课，而知识课和实验课之间就有很大的不同：精讲课内容深奥复杂，是预习的重点；自学课的知识本身比较简单浅显，而且课堂上就有比较充分的学习讨论时间，基本可以不预习；知识课的预习重点主要集中在知识本身，而实验课的预习重点应当是在步骤及其与知识的联系上。
总而言之，要通过预习做好知识、方法、心态和物质诸方面的准备，确保课堂学习的顺利高效。
要特别注意在预习过程中为自己设定一个合理的课堂期待目标，也就是说，对于一些同学而言，未必能在课堂上实现应该实现的学习目标，比如未必能当堂理解所学内容，甚至听不懂老师讲的是什么，这实际上是很正常的，如果不能根据自己的实际情况和所学内容设定—个合理的期待目标，孩子很容易产生焦躁或者沮丧的情绪，为学习增加不必要的阻力。应当大体上估计一下，我可以学到什么程度，估计还会有多少遗留问题，有了这样的心理准备以后，孩子就可以平心静气地听课，理性地对待课堂上出现的各种问题，提高课堂效率。