那么，兴趣到底是什么呢？怎样激发孩子的兴趣呢？
从教育心理学的角度来讲，兴趣分为直接兴趣和间接兴趣。顾名思义，直接兴趣是孩子对一件事情直接产生的兴趣，例如，孩子喜欢玩电子游戏，这种兴趣，来的很直接，孩子对此可谓一见钟情。间接兴趣就是孩子对做一件事情产生的结果有兴趣，这个结果有工具性的价值。
例如，在新西兰，孩子学游泳几乎成为“必修课”，除了大多数小学提供游泳课之外，许多家庭的父母在孩子2、3岁时就将孩子送到外面学游泳(有的从婴儿时期就开始学游泳了)，说老实话，学游泳和玩水是截然不同的两回事。学游泳需要孩子按照要求一遍一遍地练习教练教的动作，从某种角度看，其实很枯燥，特别对5岁以上的孩子，练游泳谈不上什么直接兴趣，但是，为什么这里的孩子们还会坚持这种既累、又单调的体育运动呢？
这里的秘密就是间接兴趣。因为新西兰四面环海，只有4百多万人口的国家，其海岸线长度却将近中国的一半，除此之外新西兰还有数不清的溪流、河流和湖泊，也因着这个原因，这个国家的许多运动都与水有关系，什么钓鱼、独木舟、皮划艇、冲浪等等，长期在新西兰居住的人很难将这些大自然赋予的礼物拒之门外。但是，水火无情，接触这些水资源的同时又有一个安全问题，所以新西兰的孩子练游泳的首要目的，已经不是我们平常所讲的健身、运动等因素了，安全才是游泳的根本出发点。这个例子其实就是间接兴趣在起作用，新西兰很多孩子对游泳本身没有多大的兴趣，但是，他们在父母、老师、新闻的引导下深知：在这个国家，不会游泳是很危险的事情，游泳已经成为了不得不学的一种工具，只有会用了这种工具，孩子们才能享受和水有关系的其他活动的乐趣，这就是间接兴趣。
那么，我们父母如何处理孩子的兴趣问题呢？
1、父母应该先从间接兴趣入手，提高孩子做一件事情的动力。对于与生俱来的直接兴趣，我们父母只能配合，但是，间接兴趣就要靠我们家长去引导了。正像上述游泳的例子，当孩子们知道学游泳的目的时，学游泳过程中的枯燥就变得不重要了。
2、从孩子的强项入手。父母不要将自己的意志强加到孩子身上，如果家长是个体育健将，但是孩子奔跑速度不快、协调性又不好，这个时候家长就没必要强逼孩子走与自己一样的路了。家长最需要做的就是相信孩子肯定在某些方面有成就，通过观察来发现孩子的优势从而培养孩子在这方面的兴趣。
哈佛大学心理学教授加德纳将人的大脑分成8个智能区域，分别是：语言智能、数学逻辑分析智能、空间智能、肢体动作智能、音乐智能、人际智能、内省智能、自然智能。一个人不可能八个区域都强，所以根据这些划分来看看自己的孩子究竟哪方面擅长吧！如果是孩子擅长的方面，他在这方面就会表现的突出，继而得到不同形式的奖励或鼓励，从而拥有成就感，这种成就感会更加促使孩子往这方面深入发展，这种成就感才是孩子兴趣的原动力。
3、孩子年龄的因素。孩子小的时候，由于认知能力的局限，好多兴趣是不能通过人生目标、未来的生活规划等大道理来让孩子产生间接兴趣的，这时不是培养兴趣的好时候，反而我们要借此机会让孩子多参加一些活动，父母通过观察来发现孩子的长处，为以后孩子的兴趣发展定向。事实上，有些父母为了“让孩子先人一步、赢在起跑线线上”，过早为孩子兴趣“定向”，例如，让孩子2岁背古诗、3岁学钢琴等等，这种急功近利的心理需要全家承担很大的风险，因为谁也不能保证这就是孩子长大后的兴趣，这种抢跑的做法十分不可取，人生是长跑。
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