许多父母常关心孩子学习语言是否愈早愈好？
幼儿阶段果真是开发英文学习潜能的最佳时期吗？
sonya生长在以英文为主要语言的家庭，一出生就很喜欢听儿歌，不管是中、英文。有趣的是，她特别喜欢听我唱“泥娃娃”这首歌，每当我一唱到“泥娃娃”三个字时，还不会说话的她就会手舞足蹈，开心地张嘴笑，屡试不爽。想当然尔，“泥娃娃”这三个字，是她除了“daddy”、“mommy”之外，最早从嘴里冒出来的词汇之一。
我想，不到两岁的sonya听到“泥娃娃”这三个字的时候，完全没有这是中文还是英文的概念，只是因为喜欢它的声音，经常听着听着，就这么自然而然说出来。
天生的模仿力
幼儿学任何一个语言靠的就是这种天生的模仿能力，而且他们特别爱模仿。幼儿可模仿各种声音，因为他们的发音器官非常有弹性，可顺应不同的语音系统雕塑形状。一般而言，人类的发音器官到了青春期会逐渐定型，所以之前发音器官如果只适用于某种语音系统，则青春期之后再学另一种不同的语音系统时，将需要更大的努力才能把器官的弹性练回来，有时候甚至练不回来，于是在不熟悉的发音方式上产生“腔调”问题；但幼儿不会有这种困扰。所以在幼儿时期让孩子多听听不同的声调、语音，对训练器官的弹性是有帮助的，但不必坚持孩子只能听美式发音。
充满学习热诚
幼儿是最爱学习的人类，不同于小学生或是中学生，幼儿的学习动机往往来自于内在，因为学习就是他们生活中的主要工作。
有个妈妈带着三岁的小朋友坐公车，上车后两人刚好坐在博爱座，没一会儿，小朋友就发问了：“妈妈，这里写什么字？”“博爱座”妈妈一边说还一边指着字。“那，博爱座是什么？”“就是要让座给老人和小孩的位子。”“那，让座是什么？”“……”于是，小朋友继续不段地发现许多值得问的问题。这就是典型的幼儿，他们对所有与生活相关的事物都充满学习热诚。
所以，任何一个语言，只要具有沟通的功能、有沟通的对象，孩子都会兴致勃勃地学习。这就是生活在一个多语环境里的孩子，能够自然学会多语的主因。但是如果环境并非多语，想要孩子多学一个语言，如英文，就必须特意制造机会，让英文融入孩子的生活。譬如父母每天陪孩子听十分钟的英文故事，孩子因为喜欢与父母相处的感觉，自然会喜欢上听英文故事，又如孩子喜欢替家中的物品贴标签，在自己的小椅子贴“琪琪的椅子”，在自己的枱灯贴“琪琪的灯”等，这时候父母干脆配合孩子的行为，在标签上搭配英文，椅子加上chair，灯加上lamp，那么孩子每天看着、唸着，不学会这些英文字也难。
从错误中累积经验
小学生、中学生学英文经常碰到的难题就是害怕“错”，因为怕错，所以不敢大胆学习，吸收到的东西也就受到限制；幼儿就没有这层顾虑，他们基本上是透过尝试错误来学习所有事情的。
像jessica，第一次从床上爬下来的时候，摔得很惨，哭了半小时，可是她一点也不打算放弃，还是坚持一次一次地尝试，摔了又摔，直到学会用双手紧紧扒住床，先伸下一只脚探测到地面之后，踮着脚尖站稳了，再放下另外一只脚，最后再松手。没有人*她非学会自己下床不可，但她就是想学，摔疼了也不怕，还是继续努力直到学会为止。
幼儿在学习上，需要很大的空间尝试错误。学习语言亦然。如果他们每发出一个声音，父母就严厉纠正，他们就会停止继续学习，并不是害怕自己犯了错，而是这个学习经验变得无趣了。
但正因为幼儿靠着尝试错误来学习，不像小学生或中学生学习新事物时，会凭藉过去累积的经验来订定学习策略，帮助他们学习得更快、更有效率，所以小学生学英文的效率会胜于幼儿，而中学生学英文的效率又更胜于小学生。如果一个成人有明显的动机而学英文，虽然学发音比较困难，效率仍然会更好，因为他可以运用的学习策略就更多了。
但是幼儿则没有这个能力，他们唯一的学习策略就是“尝试错误”。举个例子，婷婷跟妈妈读完、听完messy malcolm的故事之后，喜欢把messy这个字套用在生活里，看到爸爸报纸乱丢，就说“messy爸爸”，自己玩具没收好，就会小声的说“messy婷婷”，一天到晚messy来messy去的，有时候根本是乱用一通，不该用的状况也用。有一天，婷婷发现猫咪把***鞋柜弄得乱七八糟，于是又说了“messy妈妈”、“messy猫咪”，说完了之后她突然像发现新大陆似的对妈妈说，“嘿，messy妈妈、messy猫咪都是/m/耶！”到这时候，我们可确实知道，婷婷是真正学会/m/这个英文语音了。这就是幼儿的学习方式，他们必须一再的尝试，有时试对了，有时试错了，直到他们自己归纳出一些语言的规则与道理来。这个过程非常需要时间，更需要大人的支持及鼓励。如果不是婷婷的父母容许她乱用messy这个字，婷婷不会有机会发现messy的/m/跟“妈妈”的“ㄇ”使用了相同的发音器官。
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