“中秋才过近重阳，又见花糕各处忙。”在金色的秋天，我国有两个重要的传统节日，一个是中秋节，一个是重阳节。重阳节也叫重九节，因为正值农历九月九日，二九相重，日月并应。古时，人们把“九”作为阳数，“六”代表阴数，所以又称重阳节。三国魏曹丕在《九日与钟繇书》中说：“岁往月来，忽复九月九日，九为阳数，而日月并应，俗嘉其名，以为宜于长久，故以享宴高会。”
这里说的享宴高会，即“登高会”或称“高山会”。重九登高是重阳节的主要活动内容。最初的登高活动，可能与上古时“射礼”有关。人们为了安排好冬季生活，秋收之后还要上山狩猎或采些野生食物和药材，后来逐渐形成了九月九日上山聚会的民俗。《燕山杂记》中说：“辽俗九月九日打围，赌射虎，少者为负，输重九一筵席，射罢于高地处卓帐，饮菊花酒，出兔肝鹿舌，生切以酱拌食之。”《燕京岁时杂咏》中也有诗咏道：“微雪天山要打围，抓鹰射兔马如飞。兔肝鹿舌争相食，输却重阳一宴归。”
古时人们登高，还要佩茱萸，饮菊花酒。杜甫有“明年此会知谁健，醉把茱萸仔细看”。唐代诗人郭元振也有“避恶茱萸囊，延年菊花酒”之句。王维在《九月九日忆山东兄弟》七绝中吟道：“独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲。遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人。”此诗把佳节思亲的心境写尽了，堪称千古佳句。“春秋多佳日，登高赋新诗”，千百年来，使人们为重阳节留下了许多脍炙人口的佳作。
重阳登高为什么要佩茱萸、携菊花酒呢？南朝梁时志怪小说家吴均在《续齐谐记》中说，东汉汝南地区有个道士叫费长房，此人能够未卜先知。一天，他对弟子桓景说：“九月九日汝家有灾厄，宜令急去，各作绛囊盛茱萸以系臂上，登高饮菊花酒，此祸可消。”桓景如其言，举家登高山，夕还见鸡、犬、牛、“此代之羊一时暴死。长房闻之曰：矣。”据说重阳登高佩茱萸、携菊花酒的习俗就这样传了下来。这个故事虽然有些离奇，但却反映了古时人们对健康除病的渴望和可能采取的古老保健措施。宋代吴子牧在《梦粱录》中说：“今世人以菊花、茱萸、浮于酒饮之，盖茱萸名‘辟邪翁’，菊花为‘延寿客’，故假此两物服之，以消阳九之厄。”说明当时重阳登高的种种活动，与防疫保健有关，是我们的祖先与疾病抗争的一种保健措施。
茱萸本身是一味中药，全名为吴茱萸，为芸香科常绿灌木或小乔木，果实扁圆形，约有一分大，绿色或绿褐色。农历九月成熟，熟后紫红色，带有浓郁的香气。吴茱萸的果实、叶、根均可入药，有温中止痛，理气止呕功效，是中医治疗胃病、腹痛、疝气痛、霍乱转筋，以及湿气、头风、口疮等的常用药。我国使用茱萸防病祛病的历史极为悠久，《淮南万华术》上载：叶落井“井上宜种茱萸，中，人饮其水无瘟疫。”《五行志》上也说：“舍东种白杨、茱萸，增年除害。”这些说法有无科学道理呢？有！现代药理学研究完全证实了这一点。据有关实验证实，吴茱萸煎剂对霍乱弧菌确有很强的抑菌作用。吴茱萸与抗生素配合使用，对许多种细菌性感染、腹泻都有很好的治疗效果。实验还证明，吴茱萸对十多种皮肤真菌有较强的抑制作用。近年来，临床上使用吴茱萸软膏治疗湿疹、神经性皮炎、黄水疮等都收到了满意疗效。吴茱萸内的生物碱不仅镇痛，而且还能加强肾上腺素的作用，可使小肠平滑肌松弛达到温中止痛效果。吴茱萸次碱的分解物芸香碱还有较强的刺激子宫收缩功能。据报道，将吴茱萸用醋调后敷在足心，还有明显的降低血压功效。吴茱萸的根还能驱治蛔虫、蛲虫。由于祖国医学把能够致病的诸多因素统称为“病邪”，所以，古时人们称茱萸为“辟邪翁”。
“待到重阳日，还来就菊花”，重阳赏菊，饮菊花酒给佳节增添了无限情趣。人们爱菊不仅是因为“寒花开已尽，菊蕊独迎枝”。菊花除了具有观赏价值外还能“服之轻身耐老”，除疾去病。汉武帝时，宫廷中每逢重阳必饮菊花酒，“云令人长寿”。汉应劭《风俗通义》中载：古时河南郦县的甘谷村庄，山上遍生大菊花。菊花落在山泉小溪，使水充满了菊花的清香，谷中30多户人家由于饮用菊花水，成了“长寿谷”。长寿者一百二三十岁，中寿者百余岁，下寿者也七八十岁。这与菊花的延年益寿之功有一定的关系。菊花药性甘寒微苦，有疏风除病、养肝明目、消炎解毒之功。菊花里含有菊苷、腺嘌呤、胆碱、氨基酸、黄酮等，对许多化脓性球菌、大肠杆菌有抑制作用。近年来又发现菊花有扩张血管的功能，可以降血压，对冠心病也有一定疗效。此外，菊花还可以食用，李时珍在《本草纲目》“其苗中说：可蔬，叶可啜，根实可药，囊之可枕，酿之可饮。”汉刘歆《西京杂记》中说：并采茎叶杂“菊花舒时，蜀米酿之，至来年九月九日始熟，故谓菊花酒。”重阳佳节，赏菊花饮菊花酒，不仅妙趣横生，而且还有保健作用。
重阳这天，人们还有吃“重阳糕”的习俗，“糕”和“高”同音，吃糕是取“步步登高”、“吉祥如意”之意。魏晋时已有吃花糕的风尚，唐代更是盛行。唐代诗人宋子京有诗说：“刘郎不敢提糕字，虚负诗中一世豪。”刘郎即诗人刘禹锡，他在重阳诗中有意避开了“糕”字，招来宋子京的一场评论。《唐六典》已有“九日麻葛糕”的记载。到了宋代，重阳糕的款式花样已很别致新颖。孟元老在《东京梦华录》中说：“前一二日，各以粉面蒸糕遗送，上插剪采小旗，掺丁果实，如石榴子、栗子黄、银杏、松子肉之类。又以粉作狮子蛮王之状置于糕上，谓蛮狮。”南宋时的《武林旧事》“各以中载：糕为馈，以糖肉秫面杂糅为之，上缕肉丝鸭饼，缀以榴颗，标以采旗。又作蛮王狮子于上，又糜栗为屑，合以蜂蜜，印花脱饼，以为果饵。”明清时“京师重阳节花糕极胜。有油糖果炉做者，有发面垒果蒸成者，有江米黄米捣成者，皆剪五采旗以为标帜。”
我国幅员辽阔，各地的花糕也各具特色。有的地方重阳花糕高达九层，上面饰以两只小羊，寓意“重阳”。有的地方为五层，并以五色。在重阳这天，许多地区民间还有给出嫁女儿送花糕的风俗。有的地方重阳时要接女儿回娘家，全家欢聚喜食重阳花糕，以示团圆。所以重阳这天也称为“女儿节”。现在农村中还有“中秋刚过了，又为重阳忙。巧巧花花糕，只因女想娘”的歌谣。
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