保健食品并非人人有效
从广义上说，一切促进人体健康的东西都是保健品，目前市场上的保健产品有药品、食品、化妆品、用品等，我们讨论的主要是保健食品。根据我国保健(功能)食品通用标准第3.1条规定：保健(功能)食品是食品的一个种类，具有一般食品的共性，能调节人体的机能，适用于特定人群食用，但不以治疗疾病为目的。我国《保健食品注册管理办法》规定的则更加详细一些：保健食品是指声称具有特定保健功能或者以补充维生素、矿物质为目的的食品。即适宜于特定人群食用，具有调节机体功能，不以治疗疾病为目的，并且对人体不产生任何急性、亚急性或者慢性危害的食品。
从以上定义可以看出，保健食品不是单纯的营养品或食品，而是针对特定人群使用的。我们都知道，人体所需要的营养物质是多种多样的，只有均衡、全面地摄入营养，才能维持人体健康。但由于每个人的生活条件、活动规律以及膳食习惯千差万别，所以很容易出现缺少某一种或多种营养素的现象，再加上年龄的增长、消耗的增加，就容易出现某方面的健康问题。而保健食品正是针对这种情况，供应特定的营养素，以达到调节人体机能的目的。
但正由于保健食品主要目的是提供特定的营养物质，对一般人来说，营养价值并不一定就很高。因此，我们在选择保健食品时，一定要针对需求来选择，否则只能是白白浪费金钱。
保健食品不能治病
选购保健食品的另一个误区就是容易把保健食品当做药品，迷信其“能治病”，很多保健食品宣传也正是抓住消费者的这种心理进行误导，实际上，保健食品和药品有本质性区别，保健食品并不要求治疗功能，把保健食品当药品，很容易延误治疗时间，造成更加严重的后果。
保健食品和药品的主要区别就在于两者的功能不同。药品存在的目的在于有效治疗某种疾病，因此药品的生产能力和技术条件，都要经过国家有关部门严格审查，并通过药理、病理和病毒的严格检查及多年的临床观察，经有关部门鉴定批准后，方可投入市场。而保健食品的目的主要是补充人体所需的某种营养物质，勿需经过医院临床实验等便可投入市场。
打个简单的比方，把疾病比作洪水，保健食品的作用在于加固堤坝，而药品的作用是在洪水发作后进行治理，我们都知道，治理洪水可以采用多种手段，甚至摧毁堤坝泄洪，而洪水已经发作再加固堤坝，有时甚至可能会坏事。
由此可见，将保健食品当做药品是绝对不可行的，有病了，还是应该上医院。
不可依赖保健食品
保健食品既然从本质上来说，只是针对特定人群的补充性营养素，那么我们在健康问题上，显然不能够光依赖保健食品。
首先，人体机能的健康，并不能仅仅通过摄入营养来实现，人体需要多种营养，但维持人体健康还有赖于多种因素，比如身体锻炼、心态平和以及环境因素等等。举个简单的例子，皇帝一般都能获得最好的营养保障，但中国古代的皇帝却很少有长寿的。
其次，保健食品的功效是因人而异的，差异很大。某一类保健食品看似功效差不多，但由于组方不同、原理不同，甚至配伍剂量不同、原料来源不同、工艺剂型不同均可能对人体的健康产生不同的影响和作用。同时即便是同一种产品，在不同的人群当中，由于年龄、性别、职业、身体状况、生活区域、生活环境、生活方式的差异，其功效也不同。因此，在保健问题上，仅仅依靠保健食品是绝不可取的。
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