烟草中含有大量的有毒物质，除大家所熟知的尼古丁外，还有氢氰酸、氨、一氧化碳、二氧化碳、吡啶、芳香族化合物和焦油等，这些有毒物质可以随着烟雾被吸收到母体血液中，使母体内的血氧含量降低，胎盘中的血氧含量也随之减少。胎儿由于缺氧，可造成生长发育迟缓，故吸烟孕妇所生的低体重儿（体重低于2500克）是不吸烟妇女的两倍。这些婴儿不仅体质弱，且出生一年内患严重疾病的危险性大，死亡率高。
不少研究还表明，吸烟孕妇比不吸烟孕妇较易发生流产、早产和死胎。怀孕期间吸烟较多的妇女，其子女染上烟瘾的概率是不吸烟者的两倍。而如果母亲在怀孕期间至少有一天吸了至少一包烟，其小孩与那些在母体中未接触过烟的人相比，成年后可能更易染上烟瘾。不过，那些每天吸烟从来不超过一怎么办包的孕妇的子女染上烟瘾的概率并不比其他人高。
孕妇抽烟的危害很大。研究人员解释说，接触尼古丁有可能改变胎儿的大脑结构，使其在成年后更易染上烟瘾。他们建议在生完孩子后也不要吸烟，因为尼古丁可以通过母乳或空气传递给婴儿。此外，在怀孕期间吸烟还可能有些不良影响，包括流产危险较高、出生时体重低、婴儿猝死症候群等。
孕妇吸烟还可增加胎儿先天性畸形的发生率。有资料表明，吸烟母亲所生先天畸形儿的数量是非吸烟母亲的2.3倍。吸烟导致胎儿发生无脑儿、腭裂、唇裂、痴呆和体格发育障碍等畸形儿是不吸烟者的2.5倍。
由于香烟烟雾中的有害成分多，对胎儿的损伤作用也是多方面的，此外，妊娠期女性吸烟（主动或被动吸烟)还可引起儿童体格和智力发育受损，儿童肿瘤的发生率增加。国外近两年的研究成果表明，胎儿经母体接触香烟中的尼古丁等化学物质，可严重影响耳蜗的神经细胞影响内耳将声波向神经元的传递，故孕妇吸烟可导致胎儿听力障碍。美国的一项研究还发现，吸烟孕妇所生的婴儿听力不正常。经跟踪调查，儿童长到6～12岁时，根据母亲孕期吸烟情况将其分别进行听力测试，结果显示：孕妇吸烟越多，儿童听力反应越差，被动吸烟的儿童结果一样。