作为婴儿初生六个月中的理想食品，母乳的作用再怎么强调也不过分。母乳含有新生儿生长发育所需的各种营养物质，适合新生儿胃肠功能的消化和吸收。母乳，尤其是初乳含有丰富的免疫球蛋白、乳铁蛋白和其他免疫活性物质，可增强婴儿的免疫力。
然而，如果母亲的健康状况不佳或因母乳不足，不能实现母乳喂养，婴幼儿就必须食用婴幼儿配方粉以弥补母乳的不足。目前，世界各地已普遍在婴幼儿配方粉中添加乳清蛋白，以尽量缩小婴幼儿配方粉和母乳的差异。
为什么乳清蛋白如此重要呢？从营养成分上看，母乳中的蛋白质以乳清蛋白为主，乳清蛋白占母乳总蛋白质的80%左右。这类蛋白质的氨基酸组成全面充分（全部20种氨基酸）而且比例恰当，还含有α-乳白蛋白、乳铁蛋白、免疫球蛋白、血清白蛋白等活性组分。
而牛奶中的乳清蛋白只占其总蛋白的20%左右，绝大多数蛋白质为酪蛋白。婴幼儿配方粉需要依靠乳清蛋白来调整牛奶中蛋白质的比例，增加乳清蛋白并降低酪蛋白含量。
目前市场上销售的很多优质婴幼儿配方粉都含有乳清蛋白，在很多品牌奶粉的配料表中常能见到α-乳白蛋白。α-乳白蛋白是乳清蛋白的一种。有研究表明，在婴幼儿配方粉中增加α-乳白蛋白，可以改善婴幼儿睡眠质量并减少婴儿啼哭时间。