婴儿出生后的第一声啼哭很重要，这说明他的肺已经开始工作。在出生之前，胎儿靠脐带传送妈妈血液中的养分为生，他的肺还不能工作，妈妈富含氧气的血液和胎儿排出的含有二氧化碳的血液通过胎盘进行交换；出生后，婴儿的呼吸系统和血液循环系统就不能再依赖妈妈了，他接触到空气，开始呼吸，心脏和肺开始循环运作。空气充满了他的肺部，肺泡扩张，发出第一声啼哭。
出生2天至2个月的婴儿，安静时呼吸次数不超过60次/分为正常（2个月至12个月的婴儿呼吸次数不超过50次/分为正常）。如果每分钟多于60次则为呼吸增快。任何可能增加新陈代谢的情况都可使新生儿心率加快，如哭闹、洗澡、吃奶后以及室温的升高等。新生儿的体温每升高1℃，心率每分钟增快10-20次。所以，给新生儿数呼吸次数一定要在其安静的状态下，最好是在新生儿睡觉时进行。
母婴
正常新生儿的呼吸并不规则，一阵快，一阵慢，有时甚至短暂停止。因此，数新生儿的呼吸次数时，不能以数15秒再乘以4的方法来数，这样难以及时发现因患肺炎而呼吸增快的新生儿，而正常的新生儿又容易被误数成呼吸次数增多。正确的做法是数满一分钟，要注意一吸一呼为1次呼吸，不要计算成2次。