新生儿一般在出生2-3天后，皮肤都会不同程度的变黄，但精神、吃奶和睡眠都没明显变化，只是尿色稍黄，这是生理现象。足月儿的黄疸现象，大约持续4-6天，7-10天逐渐消退；早产儿大多在生后3-5天出现黄疸，6-8天达到高峰，而且黄疸消退的时间也较晚，可能在2-3周后才能消退干净。
在新生儿黄疸中，有少数孩子属于病理表现，如一出生就出现了黄疸，或在出生后24小时内出现明显黄疸；皮肤黄疸程度较重，除了面部、躯干、四肢外，手掌和脚掌也变黄；皮肤黄疸的时间长，足月儿超过2周以上或更长的时间，早产儿超过3周；皮肤黄疸时轻时重，不是越来越轻；黄疸消退后重新又出现等。一旦出现以上情况，父母要及早注意，并及早带孩子就医。
病理性黄疸往往在皮肤发黄的同时，还伴有不愿吃奶、吸吮力弱、精神不佳、呕吐腹泻、发烧或体温低、大便颜色发白等表现。这些表现是由于新生儿溶血病、败血症、肝炎、胆道畸形、内脏出血等疾病所引起。