小孩的消化器官发育还不完善，消化液分泌也不充足，酶的功能也不完善，胃及肠道内粘膜柔嫩，消化功能还比较弱，如果父母不能正确的喂养孩子，什么都给孩子吃，使孩子饮食的质和量不当，损伤了肠胃引起胃肠功能紊乱，孩子就会出现肚子胀、吐奶、大便稀，有酸臭味，并有大量未消化的食物残渣等消化不良（伤食）的表现。
除喂食不当，胃肠道炎症、滥用抗生素、天气变冷、体抵抗力低以及肚子受凉也可引起消化不良。幼儿长期消化不良，会造成营养素摄入不足，消化吸收不良，影响生长发育。特别是3岁以内的小儿，这一阶段正是大脑发育最旺盛的时期，是决定智能高低的关键时期，若消化功能未能及时得到改善，影响营养素的吸收，势必影响大脑发育而遗憾终身。