据英国每日邮报报道，伦敦大学伯克贝克学院的一项研究显示，新生儿自出生就已经有了部分自我意识，这能让他们分辨出自己和他人身体的差异。该研究结果可以帮助科学家了解婴儿的一些非正常发展，比如自闭症。
以前的成人研究已经表明，从不同的感官收集而来的信息是身体意识的一个重要组成部分。当一个的脸部被触摸着，看到另一个人的脸也被触摸时，他们的自我认知就会出现转移。这意味着如果一个人的脸在被抚摸的同时，看到一张橡胶脸模型也被抚摸，他们就会觉得那张橡胶脸模型是自己的脸。
为了检测婴儿是否也具有这种自我身体意识，伯克贝克学院的医学博士生Maria Laura Filippetti和她的同事测试了20名12小时到4天大的新生儿。他们让新生儿坐在研究员的大腿上，面对着大屏幕，大屏幕上播放用软毛刷刷过另一个婴儿的脸部的影像。
研究人员前后进行了两种不同的测试，第一种，同时拿起软毛刷轻拭宝宝的脸颊，第二种，等影像播放间隔3秒钟后，再拿起软毛刷轻拭宝宝的脸颊。在做这两种测试时，大屏幕中的视频继续播放着。随后，测试的工具换成了颠倒的图像。结果发现，当婴儿的脸蛋被抚摸时，再观看其他孩子的脸被抚摸，他们表现出了更浓厚的兴趣。
研究人员还发现，婴儿对倒置的人脸视频不太感兴趣，因为他们觉得这些影像与自己无关。发表在《当代生物学》杂志上的这篇论文写道，新出生的婴儿是“反应性生物”，并且他们具有“区分自己与他人的能力，并且对自己的身体有连贯性的感觉。”
他们认为，自闭症等疾病的特点是缺乏自我意识，而该研究则可能被运用来调查婴儿发育障碍，如自闭症的早期预测指标。“多年来，对自闭症的研究主要集中在社会交往障碍方面。”Maria说道，“我们相信，对自闭症患者的自我意识开展进一步的研究，这一点将十分重要。”