医学上将婴儿尚未满月即出生后第28天发生的黄疸称为新生儿黄疸，其主要症状是皮肤，黏膜和巩膜变黄，婴儿食欲减退，烦躁不安，体温可升高。
新生儿黄疸为新生儿常见病，临床上指足月儿和绝大部分早产儿生后1周内黄疸。
新生儿黄疸多是由于新生儿肝脏功能发育不全、胆红素代谢不正常、血中胆红素浓度增高所致，具体可分为生理性黄疸与病理性黄疸。
多余胆红素不能经未发育完善的酶系统排出，随血流至婴儿全身，对外界体征作出反应，即婴儿皮肤及巩膜变黄。此现象称为新生儿黄疸。
1.胆红素产生量大
（1）红细胞大量损伤：胎宝宝处在母亲子宫内低氧环境中，红细胞代偿性升高，而寿命缩短，生后血氧含量升高，过多红细胞很快遭到损伤。
（2）血红素加氧酶较多：出生后七天内较多，胆红素生成潜力较大。
2.肝功能未成熟
（1）肝脏对胆红素的摄取能力较差：肝细胞中的Y和Z蛋白缺乏，以致肝脏对胆红素的摄入不足。
（2）肝结合胆红素作用较差：肝内葡萄糖醛酸转移酶水平较低，活力缺乏，所形成的结合胆红素作用较差。
3）肝排泄胆红素能力差：排泄结合胆红素能力差，易造成胆汁淤积。
3.肠-肝循环的特征：新生儿出生时肠中正常菌群还没有建立起来，无法把进入肠中的胆红素变成尿胆原或粪胆原。
因以上特征，新生儿对胆红素的摄取，结合和排泄能力均显着低于成人，而且胆红素生成较多，排出较少，因而极易发生黄疸。特别是婴儿缺氧，胎粪排出迟延，喂养迟延，呕吐，脱水，酸中毒，头颅血肿，可使黄疸加重。