黄疸是新生儿期最常见的症状，50%-80%的新生宝宝生后一周内(通常是生后2-3天)会出现生理性黄疸，以后自行消退。生理性黄疸不会对新生宝宝的身体造成影响，不需要特殊处理。但如果宝宝的黄疸在生后24小时就出现；或黄疸浓度太高，超过生理黄疸的水平；或黄疸浓度上升速度太快那就是病理性黄疸信号。
病理性的高浓度黄疸能透过宝宝的血脑屏障，渗入脑细胞，抑制脑的氧气消耗，抑制氧化磷酸化反应，损害神经功能。医学研究表明，高浓度胆红素所致的神经系统功能损害以听觉系统最先受累，医学上也将听觉系统反应作为监测中枢神经系统的客观窗口，作为胆红素脑病的早期预测指标。2007年1月～2008年12月湖南省儿童医院新生儿科对6345例黄疸新生儿进行听力检测，有443例出现听力障碍，听力障碍发生率为6.98%。
早期胆红素所致的神经系统损害为暂时性、可逆性，经治疗后一般能恢复正常，但高浓度黄疸如未及时治疗，可发展为永久性神经系统损害，表现为听力丧失、舞蹈手足徐动症、智力落后等。因此，当宝宝出现黄疸时，必须找新生儿专科医师鉴别，以防伤了宝宝的耳朵。