脑瘫发展分为三个阶段：1～6个月为第一阶段，患儿表现为肌肉无力、抬头困难、不会翻身、坐不住、手指及大腿等关节过度背屈。半年后至两岁为第二阶段，患儿不会爬、站立不稳或不能站立，肌张力不稳定，关节活动开始有阻力，有折刀感或肌张力低下，无自主运动等。最后阶段表现为各式各样的肌肉痉挛，姿势异常，并逐渐形成关节变形，为治疗训练增加难度。
对于小儿脑瘫除了早发现以外，尽早进行有效的治疗也是非常关键的。董主任介绍，以湖北省妇幼保健院小儿神经康复科收治病人的情况来看，6个月以内康复率为90。35%，10月组89。56%，12月组88。72%，18月组75。47%，由此可见，越早发现和治疗，康复效果则越好。
很多家长在孩子被确诊为脑瘫后心理上无法接受，担心周围异样的眼光，不愿带孩子就诊；还有一些年轻家长经验不足，一岁之后才发现孩子存在异常，匆忙就医，这样都延误了早期康复的最佳时机。专家指出：在婴儿早期尤其是出生后3个月内，脑组织尚处于迅速发育阶段，可塑性大，是治疗的最佳时期。
脑瘫患儿的康复是一个综合治疗的过程，治疗方法很多，例如：药物治疗、功能训练、手法按摩、姿势矫正、物理治疗、水疗、蜡疗、语言疗法、作业疗法、心理缺陷补偿与矫治等，每个孩子根据个体差异、病情轻重由专业医生综合评估制定出科学有效的治疗方案。
另外，脑瘫患儿需要长时间的康复治疗，家长在治疗过程中切不可心灰意冷，应和孩子一起树立信心，配合专业医生的治疗方案，争取早日让孩子回归正常。
脑瘫不等于弱智
很多人认为脑瘫患儿智力上也有缺陷，觉得这些孩子是“苕”，实际上，这种观点是错误的。脑瘫并不等于弱智，很大一部分脑瘫患儿仅仅是运动功能障碍，智力上并没有问题，有些甚至智商还会高于一般同龄儿童。少部分损伤较严重的患儿，合并有语言、视、听、智能障碍，这其中程度较轻的患儿通过早期发现，科学合理的训练治疗也是可以达到一般孩子的智力水平的。
识别早期信号
不少脑瘫的婴幼儿在“呱呱”坠地后，家长们并没有发现孩子有什么明显的异常状况，特别是那些轻型的脑瘫儿童更容易被忽视，即使有的能引起家长与临床医师的注意，但也没有明确的诊断，甚至会误认为是其他疾病，如佝偻病、缺锌、营养不良、软骨病等等，这样就使婴儿错过了早期诊断，贻误了早期治疗的机会。
其实脑瘫儿童在早期所表现的运动障碍、姿势异常以及进食异常等，只要细心地观察，不难被发现。这些早期征兆可以帮助家长尽早识别：3周内婴儿易惊，啼哭不止或啼哭声微弱，睡眠困难、吃奶无力、拒乳或边吃边哭，吞咽困难，进食出现呛咳、听到噪声和体位改变时易出现拥抱样惊吓并伴有哭闹；4-6周的婴儿对外界刺激反应差，表情淡漠，自主运动少或呈不自主的“鬼脸”样；3个月还不会翻身、俯卧时不能抬头；4-6个月时仍竖头不稳，不能追视物体，仍表现为拇指内收、手握拳状，不会伸手抓握物品，不会翻身；6-8个月仍不会独自坐；8个月后仍无爬行意识与动作，家长若发现婴儿有以上表现，应及时到正规医院检查。