新生儿的分类方法有多种，可按胎龄分或按出生体重分，也可将胎龄和出生体重结合起来分。
胎龄是指从母亲末次月经的第一天算起到分娩为止这段时间，一般为40周。根据胎龄可将新生儿分为足月新生儿(简称“足月儿”)、早产儿(又称“未成熟儿”)和过期产儿。足月儿是指胎龄满37周到不满42周出生的新生儿，大多数新生儿属于足月儿，其出生体重绝大多数超过2500克；早产儿是指胎龄满28周到未满37周出生者，不论其出生体重是多少；过期产儿是指胎龄满42周或超过42周出生的新生儿。
根据出生体重，可将新生儿分为正常出生体重儿、低出生体重儿和巨大儿。正常出生体重儿是指出生体重大于或等于2500克而又小于或等于4000克的新生儿；低出生体重儿是指出生体重小于2500克者(不论胎龄是多少)；巨大儿是指出生体重大于4000克者。
如将胎龄和出生体重结合起来分，又可将新生儿分为小于胎龄儿、适于胎龄儿和大于胎龄儿。小于胎龄儿是指出生体重低于该胎龄正常体重范围者(通常指低于正常体重的第10百分位数以下)；适于胎龄儿是指出生体重在该胎龄正常体重范围者(通常指在正常体重的第10～90百分位数之间)；大于胎龄儿是指出生体重大于该胎龄正常体重范围者(通常指大于正常体重的第90百分位数以上)。
小于胎龄儿可以是足月儿、早产儿或过期产儿，是由多种原因导致胎儿在母体子宫内生长发育迟缓引起的。这类小儿生后如果养护得当，其生长发育多数仍可能赶上正常，但足月的或过期产的小于胎龄儿其生长赶上正常要较早产儿难些。
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