新生儿胆红素脑病是指出生一周内的新生儿由于胆红素毒性作用所致的急性脑损伤。由于胆红素的毒性作用导致的慢性和永久性的脑损伤称之为核黄疸。
出生早期胆红素产生过多，新生儿肝脏未成熟，处理胆红素的能力有限。使得血清未结合胆红素过多，透过血脑屏障，形成胆红素脑病。新生儿出生早期血脑屏障发育未成熟，在一些病理情况下，血脑屏障的通透性增加，游离胆红素更容易通过血脑屏障，形成胆红素脑病。血浆白蛋白水平低下时，使游离胆红素增加，胆红素更易透过血脑屏障。形成胆红素脑病。
磁共振（MR)检查包括磁共振成像（MRI)和磁共振波波谱分析（MRS)。磁共振〔Magnetic Resonance，MR〕是医学影像学的一场革命，生物体组织能被电磁波谱中的短波成分如X线等穿透，但能阻挡中波成分如紫外线、红外线及长波。人体组织允许磁共振产生的长波成分如无线电波穿过，这是磁共振应用于临床的基本条件之一。
新生儿胆红素脑病临床表现，全身皮肤、黏膜和巩膜明显黄染。新生儿黄疸出现的时间早，程度重。反应低下，嗜睡，肌张力减低，活动减少，吸吮力减低。病情进展可表现激惹、哭声高调、拒乳、呼吸暂停、呼吸困难，肌张力增高。严重者出现惊厥和角弓反张，甚至昏迷和中枢性呼吸衰竭。慢性胆红素脑病可表现为肌张力明显增高，智力发育和运动发育落后。手足徐动。牙釉质发育不良。咀嚼和吞咽困难。听力异常。