生理性黄疸轻者呈浅黄色局限于面颈部，或波及躯干，巩膜亦可黄染2~3日后消退，至第5~6日皮色恢复正常；重者黄疸同样先头后足可遍及全身，呕吐物及脑脊液等也能黄染时间长达1周以上，特别是个别早产儿可持续至4周，其粪仍系黄色尿中无胆红素。黄疸色泽轻者呈浅花色，重者颜色较深，但皮肤红润黄里透红。黄疸部位多见于躯干、巩膜及四肢近端一般不过肘膝。新生儿一般情况好，无贫血，肝脾不肿大肝功能正常，不发生核黄疸。早产儿生理性黄疸较足月儿多见，可略延迟1~2d出现，黄疸程度较重消退也较迟，可延至2~4周。
生理性黄疸在出生后2～3天出现，4～6天达到高峰，7～10天消退，早产儿持续时间较长，除有轻微食欲不振外，无其他临床症状。若生后24小时即出现黄疸，2～3周仍不退，甚至继续加深加重或消退后重复出现或生后一周至数周内才开始出现黄疸，均为病理性黄疸。
新生儿黄疸很常见，大部分宝宝在出生后都会出现轻重不同的黄疸。假如在第二周，父母依然发现孩子出现比较明显的黄疸，这个时候就需要多留心，及时区分生理性黄疸与病理性黄疸对孩子治疗大有帮助。