新生儿破伤风是由于接生时，新生儿脐部消毒处理不当所致。如用未经消毒的剪刀断脐或用不洁的布料包裹新生儿脐端，破伤风杆菌就可在脐部生长繁殖并产生外毒素。外毒素毒力很强，对神经组织具有强大的亲和力，可引起全身肌肉痉挛，亦可造成组织局部坏死和心肌损害，是新生儿期一种严重的感染性疾病。潜伏期大多4～8天（3～l4天)。潜伏期与出现症状到首次抽搐的时间越短，预后越差。一般以哭吵不安起病，患儿想吃，但口张不大，吸吮困难。
新生儿破伤风潜伏期的长短是判断本病的严重程度的主要根据之一。新生儿破伤风潜伏期短，说明细菌的毒力强，产生的毒素多，故病情重。新生儿破伤风潜伏期短于6天者，预后多较严重；有资料表明，新生儿破伤风潜伏期短于6天者，其病死率为44.4%（11/25)，而新生儿破伤风潜伏期长于6天者，病死率仅为20%（4/20)，一般认为，新生儿破伤风潜伏期长于10天者，大多数能够治愈。
因此，大家一定要积极预防新生儿破伤风。新生儿出生后，脐带必须严格处理，目前已在开展的给孕妇注射破伤风类毒素的方法能有效地预防新生儿破伤风的发生。