饮食不仅与小儿体格发育有关，对智力发展也具有重要意义。食欲障碍是有碍于智力发展的因素之一。精神性厌食的发生多与家长有关。
急性精神刺激所引起的婴幼儿厌食一般发生在出生后5～8个月。由于母亲奶量减少，食物种类增加，母亲接触婴儿的时间减少，或突然改变环境，为了断奶或工作需要而突然把小儿与母亲分开而托他人或外地抚养，均易引起婴幼儿精神变化。小儿先表现为消极进食，以后则主动拒食，强迫喂食则哭闹或引起呕吐。另外还可能有精神不振、活动减少、情绪低落等表现。
在我国明代《幼科发挥》一书中记载了小儿精神情志方面的疾病：一个一岁半的小儿，忽有一天开始出现闷闷不乐，昏睡不吃。医生检查既无外伤表现，又无内伤，详细询问后才知道原来小儿有一个好朋友，从好朋友离开后便精神不振，不思饮食。于是小儿的父母找来那孩子，而该小儿则转忧为喜，没有用任何药物而食欲恢复到从前。由此可以看出儿童对精神刺激十分敏感中医学认为思过伤脾，必将影响小儿饮食。
另外育儿方法不当也影响小儿食欲。目前的小儿都是特宝儿，经济条件好，爷爷、奶奶、父母亲都把精力放在小儿身上，为了满足小儿的要求，避免小儿哭闹，要什么买什么，毫无限制。有的小儿吃一餐饭要花1～2小时，还要父母连哄带骗，端着饭碗跟着小儿身后到处跑，造成小儿精神性厌食，见吃饭就烦，毫无食欲。还有现在动画片及玩具增多，小儿边吃饭边看电视、玩玩具，均会影响小儿食欲。
由于厌食会引起小儿营养不足，导致体格及智力发育不良，所以作为父母应避免对小儿急性精神刺激。如果为了断奶或工作需要，应在此之前让小儿与护理人员多接触，建立良好的关系，母亲应尽量腾出时间关心小儿，防止小儿精神性厌食发生。同时应正确育儿，对小儿不能太宠爱，应少吃零食，定时吃饭，营养全面，避免暴饮暴食。吃饭应专一，不能边吃边玩。不要强迫进食，以免增加小儿反感，加重精神性厌食。
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