中耳炎是由于耳咽管(连通中耳腔和鼻腔后壁)功能不良或阻塞，引起继发性细菌感染所造成的。如果没有及时治疗，可引起听力障碍，甚至造成语言发展迟缓和学习能力差。
造成中耳炎的危险因子
根据国外的调查报告，过敏性鼻炎常常发生在耳朵感染之前。研究还指出，3岁以上的宝宝，若有反复或慢性中耳感染，有50%并发过敏性发炎。其他可引起中耳炎的原因还有感冒、鼻窦炎、过度肥大腺样体、腭裂、鼻息肉、甲状腺功能不好和鼻腔肿瘤等。
急性中耳炎的好发年龄
单纯急性中耳炎常见于6个月至1岁的宝宝。之后随着年龄的增长，发生几率就会下降。但中耳炎并发积水常发生在2～7岁的宝宝身上，不及时治疗会引起听力丧失及其他颅骨内或颅骨外的并发症，例如脑炎、脑膜炎、脑部化脓、乳突炎等。
发生中耳炎的成因
6岁前，耳咽管尚未发育完全，所以常引起无效的中耳腔换气，再加上宝宝耳咽管较直、较短，当耳咽管因某些因素造成功能不好导致阻塞时，中耳炎就发生了，例如过敏性鼻炎、上呼吸道感染或其他耳咽管附近的构造异常，均可因黏膜炎、肿胀或机械性阻塞，造成耳咽管功能不好，使得感染的液体积在中耳腔，引起中耳发炎而造成耳痛。如果耳咽管持续功能不好，中耳积水会变得更多，甚至引起鼓膜破裂或向外扩散而引起其他并发症。
中耳炎的症状
中耳炎最开始的症状是发烧、耳痛和耳朵不舒服。年龄太小的宝宝不会表达，可能表现出躁动不安或去拉扯受感染的耳朵，也有可能会出现恶心和呕吐。若耳膜穿孔，会有分泌物流出。此外，中耳炎常伴随发烧，如果中耳炎并发积水，耳朵会有肿胀感，吞咽时会听到“pop”“pop”的声音或讲话时会有回音。若已经是慢性中耳炎，耳膜会增厚且结疤，耳膜活动性下降甚至中耳腔产生胆脂瘤，这时就要手术治疗了。
中耳炎的危害
急性化脓性中耳炎如果治疗不及时、不彻底，则大多可能转为慢性中耳炎，另外，如果有慢性鼻炎、慢性鼻窦炎及慢性扁桃体炎存在，细菌可能反复侵入中耳腔，并中耳炎潜伏下来导致慢性中耳炎。
慢性中耳炎按患病时间、病情轻重不同分为三种：单纯性，脓疡性和胆脂瘤性。它们共同的表现是均有耳流脓，反复不止，有时脓液中还混有血性分泌物;另外，有耳鸣及听力下降，如果出现并发症，会有眩晕和头痛。
耳朵流脓和听力下降，虽然让人很烦恼，但对慢性中耳炎病人来讲，这些不是最重要的，最让人担心的是出现并发症，在出现并发症以前，病人往往毫无感觉，但如果出现，那么病情往往较重，有的甚至有生命危险，因此，需要立即住院治疗。
慢性化脓性中耳炎有哪些并发症呢?简单讲，可分为颅外并发症和颅内并发症。
颅外并发症有：
1、各种脓肿，如耳后骨膜下脓肿、颞肌下脓肿、外耳道后壁脓肿等，出现脓肿后，在局部可摸到很软的包块，红肿、疼痛剧烈，并有高烧。如果处理不及时，脓肿向颈部扩散，引起颈部转动时疼痛，严重时会有破坏颈部大血管，导致死亡。
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