据了解，美国幼儿园一般不教小孩子说外语，他们觉得这么小的孩子学第二种语言是不可思议的。在大多数情况下，幼儿园只教英语，而且从字母开始。美国的老师认为，孩子的智力发展有个过程，幼儿的发音器官不成熟，发音尚处于较幼稚、未定型阶段，虽然他们模仿力强，容易接受新知识，但如果学的是纯正的外语还好，如果走了样，将来改都不好改，反而不利于以后的外语学习。
然而，德国教育学家的观点却是大相径庭的。
德国著名儿童教育学家沙凡认为：孩子最好从2周岁开始学外语，最迟不得晚于青春发育期。科学研究表明，两三岁时，儿童舌头肌肉尚未成熟定型，是儿童语言发展的重要时期，在语音辨别、语音模仿、词汇吸收等方面具有成年人无法比拟的优势，更便于说出地道标准的外语。
英国伦敦大学学院的科学家最近一项研究也印证：儿童学语言的能力要比成年人强，而且一个人学外语的年龄越早，他对这门外语越容易掌握。
早学外语不是拔苗助长
有的家长担心对幼儿过早增加外语教育，会给孩子造成过重的负担，从而导致负面效应。对此，国内外教育家都有一致的见解：只要方法得当，越早学外语效果会越好。沙凡说：从小学外语会提升综合语言能力。
如何教儿童外语
首先，想方设法培养儿童学习外语的兴趣。教学实践证明，学习者如果对所学语言有好感，语言学习更易成功。德国教育家施罗德认为，通过娱乐的方式让儿童不知不觉中学外语，可以达到事半功倍的效果。如和孩子一起做游戏、学唱歌、画画等来激发他们的兴趣，使儿童觉得学外语很好玩。
其次，为儿童学外语创造语言环境。德国语言学专家布鲁恩斯认为，语言对环境的依赖性更大。因此，要学会为孩子营造外语氛围，如双语校园、外语广播、外语动画片等等，并引导孩子在尽可能真实的动态情景中使用语言。
第三，期望值不能过高，对待儿童的语言错误要宽容和有耐心。只要不影响正常的教学、交际，就不要立即加以纠正，以减轻儿童的心理压力，增强他们的信心。
第四，遵循语言获得的规律，首先是加强听力和说话训练，然后才是读写。
第五，培养儿童良好的性格。施普纳说，性格开朗、自信心强的孩子要比性格内向、缺乏自信心的孩子外语学习成绩更好。
第六，挑选合适的教学资料。
第七，针对个体差异，选择适宜的教学方法。科学研究发现，约37%的儿童为触觉学习者，34%的儿童为听觉学习者，29%的儿童为视觉学习者。
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