19世纪德国伟大的教育家福禄培尔曾指出:“小孩子的工作就是玩耍。”他认为，对小孩子来说，玩耍是一项极为严肃的活动，通过玩耍可以发展孩子的感知觉、记忆、想像、思维、情感、意志等，可以培养孩子的兴趣、能力、气质和性格，对他们的身心发展是非常重要的。而在游戏中，玩具是宝宝最感兴趣的，因为玩具能满足他们好奇、好动、好模仿的心理要求。实践证明，通过玩具进行学习是最有效的。
儿童的心理过程是从无意识向有意识发展的。玩具有颜色，有声响，形态多样，最能引起婴幼儿的无意注意，可以为他们提供看看、听听、摸摸、弄弄的条件，使他们的视、听觉及手脚的运动得以从无意识向有意识发展。如床栏杆上开动的小火车、奔跑的小马、色彩缤纷的充气球、八音手摇铃等，可以培养婴儿眼的追随动作，使视觉集中，眼球活动灵敏，从而发展孩子有意识的视觉和听觉。又如，各种金属、塑料玩具，能按响的喇叭，各种手摇铃，可以发展婴儿手臂肌肉及手指的灵活动作，培养孩子双手的活动能力，发展婴儿认识物体的能力。因为婴儿认识事物的能力在很大程度上取决于婴儿双手动作的发展，特别是有意识动作的发展。
婴幼儿的思维有具体形像性的特点。玩具一般和实物比较相近，有真实可爱的形像，再加上玩法的趣味性，就比较适合婴幼儿的思维特点。玩具还可以帮助幼儿积累感性知识，理解抽像的事物，为以后形成各种概念打下基础。如由基本几何形体组成的色彩鲜艳的积木，可供孩子们摆搭各种建筑物，使幼儿得到结构方面的一些知识。再如，看图识动物玩具，在不同的动物旁边有它们的名称，只要一拉绳子，启动开关，就有相应的一种动物叫声。使孩子不但认识每种动物的外形特征和名字，还知道它们的不同叫声。
孩子的智力是在活动中发展的。玩具有数以千计的不同品种，可以在室内、室外开展多种形式的玩法。孩子通过眼、耳、手、脚、脑及全身活动，身心便得到了有益的发展。积木、装拆类玩具对发展孩子的智力极为有益。玩具不仅能提供孩子活动的可能，让他们开动脑筋，还能吸引他们走出屋子，沐浴在阳光中，增进身体健康。
另外，玩具对培养孩子良好的品德，消除消极情绪，助长孩子积极愉快的情绪也有很积极的作用。如玩具小钢琴、小电子琴等，不仅可以锻练孩子演奏技巧，培养对音乐的兴趣，还能使孩子的生活充满歌声和欢乐，陶冶孩子的集体主义情操。
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