每年的冬季都是流感盛行的时候，今年又有凶猛的禽流感侵袭，预防流感最有效的措施还是注射流感疫苗。
为什么预防流感需要接种疫苗？首先，必须先分辩一般感冒和流行性感冒(简称流感)的区别。
一般感冒与流感的区别
一般感冒通常只是打喷嚏、咳嗽几天，不会引起大规模的流行；与普通感冒相比，流感鼻塞、咳嗽和流涕等局部症状相对较轻，而发热、寒战、头痛、肌肉酸痛、关节痛、倦怠、食欲不振、眼睛发红等全身症状显著。家中只要有1人蔺患，其他成员可能都会被传染。
一般地说，流感具有自限性特点，多数患者可在1周内自行消退，但它对儿童、老年人、营养不良、免疫力差和体质虚弱的慢性病患者来说则是十分危险的，不仅可引起如支气管肺炎、咽喉炎、中耳炎等并发症，还可因发生循环、呼吸衰竭而有生命危险。由于流感病毒强大的复制功能和极强的传播能力，流感常常是致命和灾难性的。
流感病毒变变变
普通感冒病毒感染以后，人的身体会产生对抗这种病毒的抗体，这种抗体的免疫力可持续数十年，一般不会再得同样的病毒感染。但是流感病毒则是感冒病毒中比较特殊的一类，它最大的特点是很容易发生突变，当它发生重大突变的时候，人们以往感染后所获得的免疫力对突变的流感病毒没有抵抗作用，所以流感会不断地发生大规模的流行。
流感病毒可以分为 a、b、c三型，其中只有a型与b型可以引起大规模的流行，c型流感则在临床上不太重要。病毒的外表有两种重要的抗原：血球凝集素 (h抗原) 与神经胺酸酵素 (n抗原)。到目前为止引起人类疾病流行的病毒株，只发现过三种ha (h1, h2, h3) 与两种na (n1, n2)。这些由蛋白质构成的抗原可以引发我们身体产生保护性的免疫反应，进而发展出免疫力。流感病毒的这些抗原很容易发生突变，所以藉由这些变化，病毒就可以穿透我们的免疫系统而不断地引发疾病。一般我们把流感病毒的变异分成两类：抗原的变异比较小的时候，称为抗原飘移；抗原的变异比较大的时候，称为抗原转变，此时病毒会变成一个新的病毒亚型，这种变异可能引起世界性的大流行。
认识禽流感
禽流感是发生在禽类的病毒性流行性感冒，由a型流感病毒引起。感染人和禽类的a型流感病毒属于流感病毒的不同亚型。过去认为禽流感一般不传染人类，但1997年8月在香港首先发现了一例男孩所感染的流感病毒为禽鸟类的h5n1亚型，以后陆续发现同样的数十个同样病例。禽流感病毒可以直接感染人，这向人类提出了严峻的挑战。
应对流感的上策是预防
预防是治疗最好的方式。流感的流行高峰多在冬季，流感病毒借飞沫传播。因此，在冬天和冬末初春的两个流感好发时间段内，人们要注意加强防护，尤其是老年人、儿童和体弱的人，要特别注意御寒保暖，出门最好戴口罩。在流感流行期间，居家时要保持室内空气流通和新鲜，外出要尽量少去人群聚集的公共场所，以减少与流感病人的接触机会。一些药物金刚烷胺、盐酸金刚乙胺不仅对流感有治疗作用，对流感也有预防作用。中药如大青叶、板兰根等是常用的有效预防中药。
适合幼儿的疫苗与注射方式
流感疫苗根据流感病毒是否被灭活，可分为减毒活疫苗和灭活疫苗2大类。其中灭活疫苗较适合老人、小儿、体弱、慢性疾病患者，有免疫缺损或服用免疫抑制剂的患者。
灭活流感疫苗一共有三类的制剂，一种是将整个病毒用甲醛去除活性，做成全病毒疫苗。另一种是用化学药物打破已经去除活性的病毒，再纯化其脂肪包被成份，其上面就会有病毒的血球凝集素 (即h抗原) 与神经胺酸酵素 (即n抗原)等两种最重要的抗原成份，称为裂解病毒疫苗。常用的如葛兰素史克公司、安万特巴斯德公司生产的流行性感冒病毒裂解疫苗。再一种是将血球凝集素与神经胺酸酵素等两种抗原纯化制成疫苗，称为亚单位疫苗。这种疫苗的副作用也很少，但和反应与裂解病毒疫苗差不多，国内常用的如凯龙公司生产的流行性感冒亚单位疫苗。
6个月以下的小孩不建议接种；6个月到3岁的孩子，接种剂量是0.25 毫升；其它年龄的每次接种0.5 毫升。另外，8岁以下儿童只接种一剂疫苗的抗体反应不理想，8岁以下儿童第一次接种疫苗时，一般间隔一个月接种两次。
减毒活疫苗是指经处理使流感病毒的致病性减弱，但没有被灭活的疫苗。这类疫苗一般通过鼻腔内喷雾接种，接种者可出现轻微的感冒症状。主要用于健康人、青少年、医务人员等。
接种疫苗后可能会出现的副作用
流感疫苗最常见的副作用是局部酸痛，其程度大多很轻微而不至于影响日常生活。疫苗引起的全身性副作用有发烧、倦怠、肌肉酸痛等，较局部酸痛少见，第一次接种疫苗者比较容易出现。
少数可出现各种过敏性反应，如皮疹、血管神经性水肿等，严重的发生过敏性休克。有的出现神经系统的反应，如神经痛、麻木，甚至有一些报告怀疑流感疫苗与格林-巴利综合症有关。目前的资料显示，流感疫苗与格林-巴利综合症的相关性还不十分明确。有学者认为如果这种疫苗确实与这种症候群有因果相关，则其发生率大概也只有百万分之一。这种概率比疫苗对于人类健康的保护功能来说则远不足道。另外，也有引起恶心、呕吐、腹泻的报道。总的说来，流感疫苗是一种安全而有效的疫苗。
接种流感疫苗的有哪些禁忌症 孕妇和哺乳期妇女能够接种疫苗
由于流感疫苗在鸡胚中培养并经甲醛等进行灭活裂解，制作中有卡那霉素、新霉素等添加剂。因此，凡对鸡蛋、流感病毒、甲醛、卡那霉素、新霉素等过敏者均列为禁忌。另外，各种疾病急性期、发热等也应暂缓接种。
孕妇和哺乳期妇女能够接种疫苗
大部分的学者认为流感疫苗对于孕妇是安全的。有研究显示，疫苗用于2000名孕妇并没有特殊副作用。孕妇得流感的时候，发生并发症的危险性比较高。所以在流行期，怀孕妇女可以接种流感疫苗。美国预防接种咨询委员会的建议是如果怀孕四个月以后碰到流感的流行期，就必须接种疫苗。对于哺乳妇女，完全可以应用流感疫苗。
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