四岁大的凯特很喜欢她的朋友奈尔。非常幸运地，她们的母亲也彼此有好感，因此她们两家经常在一起聚。但凯特仍然对此不满足，她每天早上都问她妈妈：“奈尔今天会来吗？”甚至她们不在一起的时候，凯特也会时不时地跟“想像中的奈尔”说话，假装她的小伙伴正在和她一起玩。
凯特的母亲艾莉森·斯威特惊讶于她女儿的第一份友谊是如此强烈：“她一年前并不怎么关心其他的小朋友，但是现在奈尔对她来说却是如此重要。”
温尼伯大学发展学教授黛布拉·迈尔认为，尽管明确地意识到周围有其他小孩的存在并且会模仿他们的行为，幼儿和学龄前儿童通常还是喜欢一个人玩。“但是当他们长大一些后，他们开始一起玩耍，并开始建立起真实、坚固的友谊。”
假想游戏的开始似乎标志着孩子的互动能力正在逐步培养起来。“一些孩子会玩带有角色（你来当小孩，我来当爸爸)和情节（我们正要去商店去买一把锤子)的假装游戏。在表演一个故事时假想旁边有一个朋友可以帮助孩子了解她自己，以及她和她周围的人的感受”，迈尔解释道。
“并且不要低估这些早期友谊的价值。”迈尔说：“它对孩子们感情和社会意识的发展以及了解周围的世界很有帮助。”
当然，这些好处有时并不显而易见，尤其当你的孩子的玩乐包含了许多关于玩具的争吵，以及你的孩子因为不肯让出玩具卡车而跟别的孩子争吵时。但是迈尔建议家长们应该把这当作是学习的机会：“冲突的爆发是因为孩子们仍不具备调和争执的能力。早期的儿童教育家花费了大量时间来提醒孩子们要‘运用你们的语言’而不是打斗与抢夺。”家长们在监督学龄前儿童的友谊时也经常要做同样的事情——所以，准备好时刻看着你的小孩吧。
对于正在了解社会的学龄前儿童的家长，迈尔另外推荐了一些有用的方法：
教育你的孩子在加入一个游戏前先问一问“我可以帮什么忙吗？”或是“我可以一起玩吗？”有些孩子对于自己正在玩的游戏有非常明确的想法，他们会因为其他孩子的突然加入而不高兴。
教导孩子轮流玩的概念。对于一些没有耐心的孩子来说，在其他孩子骑着小三轮车的时候干等是十分痛苦的。因此他们或许需要一些你的帮助：“还有一分钟就轮到你了。你打算在哪里骑？”
为了减少争执，在开始玩之前问一问你的孩子，哪些玩具是他特别喜欢的。并且尽量准备两倍的玩具。（例如，你可以把积木分别放进两个箱子里。)
“许多善于交朋友的小孩都很有礼貌——经常说‘对不起’和‘谢谢’，”迈尔说，“其他一些赞美的话也很有效，比如说‘我很喜欢你的洋娃娃’或者‘你盖的城堡好大啊’。你可以训练你的小孩用这些话来和他喜欢的孩子交朋友。”
准备好坐在地上和你的小孩以及他的朋友一起开始游戏。当游戏步入正轨，孩子们都投入进去之后，你就可以悄悄地离开了。
尽量期待同性之间的友谊。尽管一些孩子会同时有同性和异性的朋友，通常来说男孩还是喜欢和男孩玩，而女孩则喜欢和女孩玩。
尊重个人的性格。迈尔说：“某些孩子只是比别人更善于交际。”而有一些孩子则需要大量“单独玩”的时间来平衡他们与朋友的相互影响。他们确实更喜欢只交一或两个朋友，或是仅和一个表亲或者嫡亲小孩一起玩。
迈尔说：“孩子们正是通过这些早期的友谊学到了协商，合作和交流的美感和技巧。”
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